Vārds acolyte cēlies no grieķu valodas “ἀκόλουθος” vai “akolouthos”, kas apzīmē “to, kurš seko vai pavada”, un tas radīja latīņu balsi “acoly̆tus”; Etimoloģiski runājot, vārds akolīts attiecas uz "indivīdu, kurš pavada svinētāju Misē". Akolītu raksturo kā civiliedzīvotāju, kuram piešķirta otrā no katoļu baznīcas izveidotajām kalpošanām un kura funkcija vai amats ir palīdzēt vai pārņemt altāri un vadīt iesvētīšanu kā ārkārtas ministram.
Šis personāžs vai lajs pieder katoļu baznīcas kalpošanai, lai gan jāatzīmē, ka šis amats pastāv arī anglikāņu baznīcā vai angļu baznīcā, veicot to pašu kalpošanu vai kalpošanu pie altāra, palīdzot diakonam, bet arī palīdzot priesterim ceremonijas, mises vai dievkalpojuma laikā.
Parasti tie, kas tiecas pēc diakona un presbitera personības svētajām pavēlēm, tiek veidoti kā akolīti, kaut arī kalpošanu var veikt laji, kas ir garīdzniecības nosacījums, kas tiek piešķirts ar diakona ordināciju. Saskaņā ar likuma kodeksu drīkst uzcelt tikai “laju cilvēku” akolītus, taču šīs kalpošanas prakse viņiem nepiešķir tiesības uz katoļu baznīcas atlīdzību.
Akolīta apbalvošanu, kas bija pieņemts piešķirt jau no baznīcas sākuma, tiem jauniešiem, kuri vēlējās baznīcas kalpošanu, gatavojās bīskapiem pavadīt un palīdzēt gan lappušu klasē, gan arī pārvadāt un saņemt vēstules vai citi, kas viņiem tika nosūtīti. Viņu pārziņā bija arī savākt tos draudzes locekļus, kuri apmeklēja Svētās Mises, un beigās tos nodeva diakoniem un priesteriem, lai tos izplatītu.
