Akulturācija ir process, kuru cilvēks iziet, saskaroties ar kultūru, kurai raksturīgas atšķirīgas iezīmes, nekā viņš pats, kurā viņš to piesavinās un atsakās no tās, kurā sākotnēji bija. Bieži vien tas tiek uztverts kā piespiedu uzvedība, produkts, kas sajaucies ar jauno kultūru; lai gan, jāatzīmē, dažos gadījumos tas notiek nomācošas vienības darbības dēļ, tas ir, indivīds ir spiests izlaist savas paražas un pieņemt citus. Šis process, pēc dažu antropologu domām, var izraisīt citus, piemēram, pārkulturāciju vai neokulturāciju, kas notiek, kad visa tauta tiek pakļauta dominējošās kultūras elementiem.
Vārds sastāv no dažādām latīņu saknēm un sastāv no virknes leksisko komponentu, kuriem izdodas piešķirt tam nozīmi, piemēram, prefikss ad- (uz), -kultūra (kas sākotnējā koncepcijā bija kultivēšana) un sufikss –Cīņa vai darbība un efekts. Viens no visvairāk citētajiem akulturācijas piemēriem bija tas, kuru pamatiedzīvotāji piedzīvoja, saskaroties ar svarīgāko Eiropas lielvalstu iebrukumu; Latīņamerikas zonā viņi bija spiesti praktizēt katoļu reliģiju, turklāt bija spiesti valkāt dominējošās kultūras tipiskos apģērbus; šis fakts pēc simtiem gadu joprojām ir sastopams Latīņamerikas sabiedrībā, kur joprojām ir svarīgas Rietumu paražas.
Savukārt pārkulturācija ir process, ko dažreiz sauc par sāpīgu, jo pastāv “dominējošā” kultūra, kas sevi uzspiež citam, liekot pēdējiem pamazām zaudēt sākotnējās īpašības. Tomēr tas dažos gadījumos nenotiek; kā tas ir gadījumā imigrantu bērniem, kuri dzīvo ar kultūru vecākiem un ka no valsts, kurā viņi dzīvo.
