Ir vairākas hipotēzes par vārda izcelsmi, daži avoti apgalvo, ka tas nāk no grieķu valodas saknes "aphros" "afros", kas grieķu valodā nozīmē putas; bet īstā spāņu valodas akadēmija norāda, ka vārds Āfrika cēlies no latīņu valodas "afrĭcus", vēl viena tā nozīme ir "Shortego", kas nozīmē vieglu un mitru vēju, kas nāk no dienvidrietumiem un kas parasti nes lietu. Āfrika ir viens no kontinentiem ar vislielāko teritoriālo paplašinājumu, precīzāk trešais, pēc visplašākajām Āzijas un Amerikas teritorijām visa tās teritorija aizņem apmēram 30 272 922 km2, kas ir 22% no kopējās zemes masas., kura kopējais ātrums ir 929 113 444 h, ģeogrāfiski runājot, kontinenta platākā daļa, mērot no Kaboverdes gala Senegālā, rietumos, līdz Ras Xaafuun Somālijā, austrumos, ir 7560 km.
Kilimanjaro kalns 5895 m augstumā ir kontinenta augstākā virsotne ar nepārtrauktu sniegu Tanzānijā, un zemākais punkts ir Assale ezers 153 m zem jūras līmeņa Džibutijā vai Džibutijā. Āfrikā ir arī blakus esošās salas, kuru kopējā platība ir 621 600 km 2, un tās galvenās salas ir Santome un Prinsipi un Bioko Gvinejas līcī; Madagaskara, Zanzibāra, Pemba, Maurīcija, Reinjona (Francijas aizjūras departaments), Seišelu salas un Komoru salas Indijas okeānā; un Kaboverdes salas, Kanāriju salas (Spānija) un Madeira (Portugāle) Atlantijas okeāna ziemeļdaļā. Šis kontinents norobežo ziemeļus ar Vidusjūru, kas to atdala no Eiropas; uz austrumiem ar Indijas okeānu un Sarkano jūru, kas joprojām ir pievienojusies Āzijai ar nelielu Suecas zemes sąsiaku;rietumos pie Atlantijas okeāna; dienvidos ar Atlantijas okeānu un Indijas okeānu. Demogrāfiskā ziņā Āfrika aizņem ceturtdaļu no kopējās zemes platības, kur dzīvo tikai 5% iedzīvotāju, tās kopējais iedzīvotāju skaits ir 765 800 000, vidējais blīvums ir astoņpadsmit cilvēku uz kvadrātkilometru.
Kas attiecas uz Āfrikas vēsturi, tiek apgalvots, ka tieši cilvēces šūpulis, kur nolaižas cilvēku radīto hominīdu un antropoīdu sugas; hipotēze pauž, ka šajā vietā Homo sapiens rodas apmēram 190 000 gadu un pēc tam izplatās pārējos kontinentos.
