Būtībā atsvešinātība ir ļoti tipisks psihisks stāvoklis, kas var ietekmēt cilvēkus un kas sastāv no saprāta zaudēšanas vai nu uz laiku, tas ir, traucējumi ilgst nedaudz ilgāk, un pēc tam personai izdodas atjaunot savu normālo garīgo stāvokli. Vai arī, ja tas neizdodas, tā var būt pastāvīga atsvešināšanās, kas uz visiem laikiem ietekmēs cilvēku.
Atsavinātais īpašības vārds tiek piemērots tiem, kuri ir zaudējuši garīgās spējas. Jo patiesībā, atsavināts iztikas līdzekļu ārzemniekus un nāk no latīņu ārvalstnieka. Ja kāds viņam ir svešs, tas nozīmē, ka viņa pamatojums tiek mainīts. Šo pieeju atbalsta psihiatrija, disciplīna, kas lieto atsvešinātu terminu kā demences sinonīmu. Gluži pretēji, psihoanalīze aizstāv ideju, ka atsvešinātais indivīds ir tas, kurš uzskata, ka viņam ir pārliecība, kas patiesībā rodas viņa neapzinātajā stāvoklī vai represīvos elementos, kas pārsniedz viņa paša gribu.
Atsvešinātajai personai raksturīga identitātes zaudēšana, tas nozīmē, ka indivīds nomāc savu personību un pēc tam kļūst kaļams tam, ko norāda un piedāvā ārējā pasaule. Viņš nerīkosies atbilstoši savai būtībai, bet rīkosies pilnīgi pretēji kā atsvešinātības stāvoklis.
Šis jēdziens ir ticis tuvināts no dažādiem leņķiem, un socioloģijā, reliģijā un acīmredzot psiholoģija, cita starpā, ir tikusi galā ar šo parādību.
Daži kristiešu domātāji par cilvēka atsvešinātības izpausmi uzskata sākotnējo grēku, ar kuru cilvēks ir dzimis. Cilvēks ir pārstājis būt tāds, kāds viņš ir, un ir kļuvis par citu. Tas ir atsvešinātības stāvoklis, sava veida trakums, par kuru indivīds nezina.
Tikmēr vācu filozofs Karls Markss bija viens no visvairāk ieinteresētajiem šajā situācijā, izplatot to ar saviem rakstiem un runām.
Markss apgalvoja, ka privātīpašums ir galvenais atsavināšanas cēlonis, ko cieš sabiedrības zemākie un visvairāk apspiestie sociālie slāņi. Citiem vārdiem sakot, sociālo klašu esamība un piedāvātā diferenciācija ir tas, kas izraisa atsvešinātību tajos, kuri atrodas tās zemākajā līmenī.
