Antivielas ir cilvēka ķermeņa aizsardzības sistēma, tieši šī armija atklāj elementus, kas var kaitēt indivīdam, un tos neitralizē. Antivielas sauc par imūnglobulīniem, kas sintezē leikocītu veidu, ko sauc par B limfocītiem. Vienkāršs piemērs, kas var nedaudz palīdzēt izprast šādus sarežģītus terminus, ir tad, kad tajā nonāk baktērija, kas atrodas ārpus ķermeņa, antivielas ieslēdz trauksmes signālus un cīnās vīruss vai baktērijas, lai saglabātu personu no kļūst slims.
Antivielām ir ļoti līdzīga struktūra, gandrīz visiem vispārīga, tās veido olbaltumviela, kurai ir Y forma, un tās atšķir tas, ka to galos olbaltumvielu reģions ir mainīgs, pieļaujot daudzveidību un miljoniem dažādu antivielu radīšana, kas spēj cīnīties pret jebkura veida slimībām, kas nonāk organismā. Šo mainīgo olbaltumvielu daļu sauc par hipervariable.
Cilvēka ķermenim ir iespēja ražot miljoniem antivielu, kurās savukārt notiek mutācijas, kas rada lielāku daudzveidību nekā tas, kas jau pastāv organismā.
Ar B limfocīti iedala divos veidos:
- Tie, kas ir atbildīgi par antivielu ražošanu, lai cīnītos pret infekciju.
- Tie, kas organismā paliek gadiem ilgi kā daļa no katra cilvēka piemītošās imūnās atmiņas. Pēdējais ļauj imūnsistēmai atcerēties kaitīgā līdzekļa klātbūtni un turpināt to daudz ātrāk neitralizēt.
The imūnglobulīnus ir būtībā olbaltumvielas, kas darbojas kā antivielas. Termini antivielas vai imūnglobulīns būtībā ir vienādi. Tie atrodas asinīs, dažādos audos un šķidrumos. Tos ražo plazmas šūnas, kas iegūtas no imūnsistēmas B šūnām, savukārt tās kļūst par plazmas šūnām, kad tās aktivizē, saistoties specifiskam antigēnam uz to antivielu virsmām.
Klasiski antigēni ir jebkura sveša viela, kas izraisa imūno reakciju. Tos sauc arī par imūnogēniem. Specifisko antigēna reģionu, ko antiviela atpazīst, sauc par epitopu vai antigēnu determinantu.
Epitopu parasti veido 5-8 aminoskābes garā ķēde uz olbaltumvielu virsmas. Aminoskābju ķēde nepastāv divdimensiju struktūrā, ja tā neparādās kā trīsdimensiju struktūra. Epitopu var atpazīt tikai tā formā, kāda tā ir šķīdumā, vai tā dabiskajā 3D formā. Ja epitops pastāv uz vienas polipeptīda ķēdes, tas ir nepārtraukts vai lineārs epitops. Antiviela var saistīties tikai ar denaturētiem olbaltumvielu fragmentiem vai segmentiem vai ar sākotnējo pamata olbaltumvielu.
