Stingrā nozīmē apelatīvs ir vārds, ko lieto, lai aprakstītu personu vai lietu, koncentrējoties uz tā īpašībām. Tādā pašā veidā, šis vārds var definēt kā termins, ko izmanto, lai aizstātu pareizu vārdu kāda objekta vai persona, un parasti attiecas uz kādu defektu, ka tai piemīt, vai arī, kādu konkrētu raksturojumu. Kā segvārda sinonīms segvārds ir kvalifikators, kas tiek pievienots jebkuras būtnes nosaukumam. Amerikā ir ierasts, ka ģimenes vārdus vai uzvārdus tā sauc.
In lingvistikā, tā ir komunikatīvā darbība, kuras mērķis ir sagūstīt kādu uzmanību, kas ir, tas ir paredzēts, lai ietekmētu uztvērēju. No otras puses, laukā šis vārds tiek izmantots arī, lai noteiktu vārdu, ko tam piešķīrusi noteikta objektu vai indivīdu klase, kas var pieminēt tikai vienu no šiem, bet neminētu individualizējošas pazīmes; piemēri tam ir grāmatas, apavi, apģērbs vai arī cilvēki. Vokatīvie vārdi ir cieši saistīti ar apelantiem, jo tie ir tie lietvārdi, kurus izmanto, lai pievērstu klausītāja uzmanību. Tāpat to lieto tajās valodās, ar kurām var izteikt aicinājumu.
Kā segvārds vai segvārds, nosaukums var iegūt personisku niansi, atstājot tipisko grupas nosaukumu. Kopumā papildus fiziskajām īpašībām un uzvedībai tiek ņemta vērā neaizmirstama varoņdarbs vai darbība, ko veic persona vai dzīvnieks. Mīļvārdi neaprobežojas tikai ar cilvēkiem vai dzīvniekiem, tos var saņemt objekti un pat noteiktas ģeogrāfiskās atrašanās vietas, kuras saņem noteiktu atpazīstamību vai izceļas no citiem.
