Sērijveida slepkava parasti ir persona, kas nogalina trīs vai vairāk cilvēkus, parasti nenormālas psiholoģiskas apmierināšanas nolūkā, slepkavībām notiekot vairāk nekā mēnesi un ieskaitot ievērojamu pārtraukumu ("pārdomu periodu") starp viņiem.. Norādot sērijveida slepkavas, dažādas iestādes piemēro atšķirīgus kritērijus. Lai gan lielākā daļa nosaka trīs slepkavību slieksni, citi to pagarina līdz četrām vai samazina līdz divām. Piemēram, Federālais izmeklēšanas birojs (FIB) sērijveida slepkavību definē kā "divu vai vairāku slepkavību virkni, kas izdarīta kā atsevišķs notikums, parasti, bet ne vienmēr, uzbrucējam rīkojoties vienatnē".
Kaut arī sērijveida slepkavību motīvs ir psiholoģiskais gandarījums, un lielākā daļa sērijveida slepkavību ir saistītas ar seksuālu kontaktu ar upuri, FBI norāda, ka sērijveida slepkavu motīvi var ietvert dusmas, aizraušanās, finansiālu labumu un citus. meklē uzmanību. Slepkavības var mēģināt vai pabeigt līdzīgā veidā, un upuriem var būt kaut kas kopīgs: piemēram, vecuma grupa, izskats, dzimums vai rase.
Seriālā slepkavība nav tas pats, kas masu slepkavība (daudzu cilvēku nogalināšana konkrētā incidentā); Tā nav arī slepkavība (kurā slepkavības tiek veiktas divās vai vairāk vietās īsā laikā). Tomēr gadījumi, kad nedēļu vai mēnešu laikā ilgstošas secīgas slepkavības epizodes bez acīmredzama "pārdomu perioda" vai "atgriešanās pie normālas parādības" ir izdarījušas dažus ekspertus, kas ierosināja hibrīdo kategoriju "sērijveida slepkavas"
Angļu valodas terminu un jēdzienu "sērijveida slepkava" parasti piedēvē bijušajam FIB īpašajam aģentam Robertam Ressleram 1974. gadā, un autore Ann Rule savā grāmatā Kiss Me, Kill Me (2004) apgalvo, ka angļu valoda Ilggadējā sērijveida slepkavas izdomāšana notiek LAPD detektīvam Pīrsam Brūkam, kurš 1985. gadā izveidoja ViCAP sistēmu.
Tomēr ir pietiekami daudz pierādījumu tam, ka šis termins iepriekš tika lietots Eiropā un Amerikas Savienotajās Valstīs. Vācu terminu un jēdzienu izdomāja ietekmīgais Ernsts Genāts, kurš rakstā "Die Düsseldorfer Sexualverbrechen" (1930) aprakstīja Pīteru Kirtenu kā Serienmörderu (burtiski "sērijveida slepkava"). Un, kā norāda Oksfordas angļu valodas vārdnīca, īpašais termins "sērijveida slepkava" pirmo reizi nāca klajā vācu filmas rakstā, kuru Zigfrīds Kracauers uzrakstīja vācu valodas filmā M (1931), kas attēlo pedofilu Serienmörderu.
Savā grāmatā Serial Killers: The Method and Madness of Monsters (2004) krimināltiesību vēsturnieks Pīters Vronskis apgalvo, ka, kaut arī Reslers likuma ietvaros varēja izveidot terminu "sērijveida slepkavība", Bramshilas policijas akadēmijā Lielbritānijā, Un "sērijveida slepkava" parādās Džona Brofija grāmatā Slepkavības nozīme (1966). Savā jaunākajā pētījumā Vronskis paziņo, ka termins "sērijveida slepkavība" pirmo reizi ienāca amerikāņu populārajā lietošanā, kad tas tika publicēts The New York Times 1981. gada pavasarī., lai raksturotu Atlantas sērijveida slepkavu Veinu Viljamsu. Vēlāk, visu astoņdesmito gadu laikā, termins New York Times lappusēs tika lietots 233 reizes, bet deviņdesmito gadu beigās, otrajā publikācijas desmitgadē, šī termina lietošana pieauga līdz 2514 reizēm. nacionālajā laikrakstā De register “.
