Autonomija nāk no latīņu vārda auto, kas nozīmē "pats", un nomos nozīmē "norma", tas norāda, ka autonomija ir personas vai organizācijas spēja noteikt savus noteikumus un tos ievērot, pieņemot lēmumus. Psiholoģijā autonomiju raksturo kā indivīda spēju sajust, domāt un pieņemt lēmumus pats. Šis jēdziens ietver virkni īpašību un elementu, kas saistīti ar personīgo pašpārvaldi. Starp šiem elementiem mums ir pašcieņa, pozitīva attieksme pret dzīvi, pareiza sociālo normu analīze un pašpaļāvība.
Runājot par personīgo autonomiju, mēs atsaucamies uz tiesībām, kuras katram indivīdam jāpieņem katram pašam savā ikdienas dzīvē. Turklāt persona apzinās, kas ir pareizi vai nē, un tāpēc viņam jāuzņemas lēmuma sekas.
Gribas autonomija attiecas uz noteiktiem juridiskiem aspektiem, tas ir, tā ir spēja cilvēkiem brīvi regulēt savas intereses atbilstoši tiem svarīgajiem indivīda ikdienas dzīves aspektiem, šī autonomija nozīmē divu veidu normas: operatīvs un obligāts (obligātie standarti).
Visbeidzot, mēs atrodam terminu universitātes autonomija, kuru pieņem daudzas valstis un kas sastāv no politiskas un administratīvas neatkarības no valsts universitātes attiecībā uz ārējiem faktoriem. Universitātes autonomija izvēlas savus noteikumus un studiju programmas bez politiskas varas iejaukšanās.
