Vārds ajatollah vai ajatollah ir arābu vārds, kas nozīmē "Ala zīme vai Dieva zīme". Tas pārstāv vienu no augstākajām konfesijām divpadsmitajā šiītu priesterībā. Ajatolla ir cienījami eksperti islāma zinātņu, piemēram, filozofijas, tikumības, apgaismības zināšanu un likumdošanas, izpētē. Agrāk piešķirtais nosaukums bija Hoyatoleslam, kas nozīmē "islāma pierādījums", islāma hierarhijā šis vārds bija pirmais. Līdzīgi augstākais tituls ir Grand Ayatollah; tradicionāli piešķir galvenajām atzītajām iestādēm.
Starp reliģijas pētījumu līmeņiem un dažādu titulu mērogu nav konsekventas savstarpības, lai gan daudzi uzskata, ka paradums nosaka ajatolla pakāpi tiem, kuri ir pabeiguši dziļu zināšanu papildu līmeni, un reliģijas principus.. Tiek uzskatīts, ka ajatollahiem nav pienākuma atdarināt atdarināšanas avotus, bet drīzāk pašiem ar refleksijas palīdzību jāatrisina savas īpašās šaubas. Tomēr citiem nevajadzētu viņus pieņemt kā piemērus, ja vienaudži tos iepriekš nav atzinuši par līdzināšanās avotu.
Persona, kurai pirmo reizi tika piešķirts ajatollas nosaukums (un vienīgais, kas kā tāds tika identificēts), bija Irākas teologs un juridiskais eksperts Alamats al Hili (1250. – 1325.) Par viņa lielisko zinātnes meistarību. Islāma likumi un to sadarbība islāma likumu sistematizācijā. Nākamais to pieņēma Irānas sakņu irākietis Seyed Mohammad Mehdi Bahr Ol-Olum (1742-1797), šādā veidā un gadu gaitā šis tituls tika piešķirts visiem tiem, kuri atzīst spēju pārdomas.
Pašreizējais ajatolla ir Ali Hamenei, kurš aizstāja ajatolla Ruhollah Khomeini.
