Baktērija ir mazākais vienšūnu organisms, kas pastāv uz Zemes, tas pieder monera valstībai, to raksturo prokariotu šūna, kurā tās ģenētiskais materiāls parasti atrodams grupēts kodola reģionā, kuram nav savas aploksnes vai membrānas; tas ir, tai nav kodola vai šūnu organoļu (mitohondriju, hloroplastu utt.). Pēc formas baktērijas var iedalīt: baciļos (iegarenas vai stieņa formas), vibrios (izliektas), spirillās (viļņotas vai spirālveida) un kokos (noapaļotas). Pēdējie var notikt atsevišķi, pāros (diplokoki), izlīdzinātās grupās (streptokoki), neregulārā masā (stafilokoki) vai kubiskā masā (sarkīni).
Šīs baktērijas ir arī tās uzturu, spēja izmantot dažādus enerģijas veidus un ķīmisko struktūru to šūnu sienas vai dažas šķirnes atšķirības. Daži ir heterotrofiski, viņiem nav vajadzīgs enerģijas avots, lai izdzīvotu; un citi ir autotrofi (fotosintezatori vai ķīmijas sintezatori), kas spēj iegūt enerģiju no vienkāršām vielām.
Par heterotrofās baktērijas kopā ar sēnēm, bagātina augsni un veicina augu augšanu, tādējādi sadalās organiskās vielas, tādējādi spēlējot galveno lomu ekosistēmās.
Liels skaits baktēriju ir tādas, kas izraisa dzīvos organismos visizplatītākās un bīstamākās slimības, piemēram, holēru, sifilisu, pneimoniju, stingumkrampjus, tīfu, difteriju utt. Tomēr jāatzīmē, ka dažas baktērijas ir noderīgas, palīdz sadalīt sagremoto pārtiku, bet citas spēj ražot antibiotikas un tiek izmantotas zinātniskos pētījumos, īpaši biotehnoloģijā un gēnu inženierijā.
No otras puses, piena fermentācijas procesa rezultātā baktērijām ir plaša rūpnieciska izmantošana siera, jogurta un piena atvasinājumu ražošanā; vīns, alus un citi alkoholiskie dzērieni, kas iegūti spirta fermentācijas procesā; etiķis vai etiķskābe, kas iegūta etiķskābes fermentācijas procesā, kā arī citronskābes, acetona ražošanā.
