Sabiedriskie labumi pieder pie tāda veida preču, par kuru nav un par kuru nav iespējams vienoties nevienā tirgū, ņemot vērā, ka tām piemīt kolektīvā īpašība, un to var izmantot un baudīt jebkurš pilsonis, nešķirojot rasi, dzimumu, reliģiju vai sociālo klasi; cilvēkiem jāievēro normas, kas tur noteiktas, lai viņus aizsargātu. Minēto aktīvu aprūpe vai pārvaldība nav ekskluzīva tikai valstij, bet var nodrošināt arī privāto sektoru. Valsts kā sabiedrisko preču sargsuns ir pārvaldījis kopš Romas impērijas, laikā, kad sāka nodrošināt dažas preces un publiskās tiesības, piemēram: pilsoņu drošību, taisnīgumu; ūdens un pašvaldības zemes sadale, cita starpā.
Sabiedriskajiem labumiem ir divas īpašības, kas tos atšķir no citiem īpašumiem, kas nav konkurējoši un neekskluzīvi. Pirmais nozīmē, ka labierīcību izmantošana un baudīšana nenozīmē, ka to izmanto un bauda pilsonis, kurš tās jau izmanto; ideāls piemērs ir radiosignāls, kas ļauj dažādiem lietotājiem vienlaikus klausīties tā frekvenci.
Attiecībā uz otro, kas nav ekskluzīvs, tas nozīmē, ka nav iespējams nošķirt, vai lietotājam ir vai nav sabiedriskā labuma, īstenojot cenas, jo tām nav naudas vērtības un jebkurš pilsonis, kurš to vēlas un vēlas izmantot, var piekļūt tas pats neatkarīgi un ka tie palīdz uzturēt un kopt telpas, piemēram: pludmali, vēja parkus.
Šiem aktīviem ir nepieciešama valsts pārvaldība un dažādi kontroles mehānismi, kas garantē to izmantošanu un baudīšanu. Lai garantētu tā ilgtspēju, ir jāizveido tādu tiesību sistēma, kas garantē, ka tā ir ļoti stingra, lai visi tie, kas piedalās tirgū, redzētu, ka viņi ir atbildīgi par dalību tā aprūpē. Piemēram, ja mežus, jūras un vidi kopumā neievēro un par tiem nerūpējas, mēs varam izslēgt nākamās paaudzes no pasaules un baudīt šīs preces. Šajā ziņā ir jāgarantē noteikumu ievērošana, lai sekotu šim mērķim.
