Kalifs, dēvēts arī par arābu, khalīfah ("pēctecis"), musulmaņu kopienas valdnieks. Kad pravietis Muhameds nomira (632. gada 8. jūnijā), Abū Bakrs pildīja savas politiskās un administratīvās funkcijas kā khalīfah rasūl Allāh, “Dieva sūtņa pēctecis”, bet, iespējams, atradās otrā kalifa “Umar ibn al-Khaṭṭāb” vadībā. Termins kalifs tika izmantots kā nosaukums musulmaņu valsts civilajam un reliģiskajam vadītājam. Tajā pašā nozīmē šis termins Korānā tika lietots, atsaucoties gan uz Ādamu, gan Dāvidu kā uz Dieva vicel valdniekiem.
Abū Bakrs un viņa trīs tiešie pēcteci ir pazīstami kā “perfekti” vai “pareizi vadīti ” kalifi (al-khulafā 'al-rāshidun). Pēc tiem, nosaukums tika veikta pēc 14 Umayyad caliphs Damaskas un vēlāk arī 38 "Abbasid caliphs no Bagdādes, kuru dinastijas krita mongoļu in 1258. Tur bija nominālajiem caliphs of'Abbāsid pēcnācējus Kairā zem mameluki no 1258 līdz 1517. gadam, kad pēdējo kalifu sagūstīja Osmaņu sultāns Selims I. Tad Osmaņu sultāni pretendēja uz šo titulu un to izmantoja, līdz Turcijas Republika to 1924. gada 3. martā atcēla.
Pēc Umayyad dinastijas krišanas Damaskā (750) kalifa titulu pārņēma arī Spānijā valdošā ģimenes Spānijas filiāle Kordobā (755-1031), un to arī uzņēmās Ēģiptes Fāṭimid valdnieki. (909-1171), kura apgalvoja, ka cēlusies no Fānimahas (Muhameda meitas) un viņas vīra 'Ali.
Saskaņā ar šiītu teikto, kuri augstāko amatu dēvē par "imamātu" jeb vadību, neviens kalifs nav likumīgs, ja vien viņš nav pravieša Muhameda lineārs pēcnācējs. Sunnīti uzstāj, ka birojs pieder Quraysh (Koreish) ciltij, kurai piederēja pats Muhameds, taču šis statuss būtu noraidījis Turcijas sultānu prasību, kuri ieņēma amatu pēc pēdējā Elasas Abāsida kalifa. Kaira to pārsūtīja Selim YO.
Algunos de los primeros califa fueron; Abu Bakr (632–634), Umar I (634–644), Uthman ibn Affan (644–656), Ali (656–661), Muʿawiyah I (661–680), Abd al-Malik (685–705), al-Walid (705–715), Hisham (724–743), Marwan II (744–750).
