Vārds kanonizācija nāk no grieķu valodas saknēm ar tādiem leksiskiem savienojumiem kā "kanon", kas nozīmē "likums", kam seko "izar", kas nozīmē "pārvērsties", un darbības un efekta piedēklis "cion", tāpēc kanonizāciju var aprakstīts kā kanonizācijas darbība un ietekme. Kanonizācija ir notikums, caur kuru katoļu baznīca atklāj, ka noteikta persona, kas jau ir aizgājusi mūžībā, ir svētais; Tas ir process, kas ietver šī rakstura ieviešanu, lai to pasludinātu par svēto tā dēvētajā kanonā, iepriekš atzīto svēto sarakstā. Jāatzīmē, ka ilgi pirms tam katrs no varoņiem tika pasludināts par svētajiem bez jebkādām formālām procedūrām vai prasībām.
Tad varētu teikt, ka kanonizācija ir katoļu baznīcas pieņemtais dekrēts, kurā teikts, ka indivīds tiks godināts, pielūgts, godāts vai godāts kā svētais par visu, ko baznīca aptver. Tas nozīmē, ka pēc tam viņš tiks publiski notiesāts par svēto un būs iekļauts oficiālajā baznīcas svēto sarakstā. Kaut arī šī kanonizācija ir formāla vai nav, tā nenozīmē, ka tā cilvēku svētdarīja; tas drīzāk ir paziņojums, ka minētā persona bija svētais savas nāves brīdī pirms tās pašas kanonizācijas procedūras.
Daudzas reizes kanonizāciju mēdz sajaukt ar beatifikāciju, taču tās atšķiras, jo pirmais ir dekrēts, kas atsaucas uz noteiktas personas publisku godināšanu baznīcā; kas varētu būt visatļautība vai priekšraksti, vai lokāli vai vispārēji. Savukārt beatifikācija ir process, kas notiek pirms kanonizācijas, tas sastāv no pāvesta paziņojuma, kurā teikts, ka cilvēks, kurš jau ir miris, pateicoties viņa dzīves tikumiem, ir cienīgs un bauda debesis.
