Tā ir kopiena, kuru pilnībā veido gan lietotāji, gan cilvēki, kas veltīti bezmaksas programmatūras (parasti operētājsistēmu) izstrādei. Šis projekts radās 1993. gadā, piezvanot Ianam Murdockam programmatūras izstrādātājiem, lai viņi varētu sniegt savas idejas jautājumos, kas saistīti ar brīvas un bezbrīvas programmatūras nodalīšanu un izplatīšanu. Sākotnēji šai cilvēku grupai bija monetārie līdzstrādnieki citai organizācijai, kas veltīta brīvās programmatūras izstrādei ar nosaukumu Free Software Foundation, viņu idejas bija cieši saistītas ar GNU operētājsistēmu. Gadu gaitā Debian projekts ir pieaudzis, līdz šim ir vairāk nekā tūkstotis izstrādātāju, kas veido šo iniciatīvu.
Debian ir brīvprātīgs projekts, kura pamatā ir trīs dokumenti, kas izveidoti tā dibināšanas laikā, piemēram, Debian sociālais līgums, tā vadlīnijas un visbeidzot tā konstitūcija. Pirmajā ir skaidri norādīti iemesli, kāpēc rodas projekts un kāpēc tā dalībnieki sadarbojas. Vadlīnijās ir skaidri noteiktas šādas programmatūras vadlīnijas un tiek diktēta programmatūra, kuru var atļaut izplatīt, neatstājot novārtā noteikumus, kas minēti iepriekš. Visbeidzot, ir izveidota Debian konstitūcija, kas satur organizācijas organizatorisko struktūru attiecībā uz formālu lēmumu pieņemšanu tajā.
Pašlaik Debian ir vairāk nekā tūkstotis cilvēku, no kuriem katram ir sava loma projektā, dažādās jomās. Debian ir pasta sistēma, kurā var ziņot par kļūdām, turklāt to var lasīt visa sabiedrība, tādējādi tā var atvieglot darbu, izmantojot saziņu starp izstrādātājiem un lietotājiem, citiem šīs saziņas veidiem. Tas pats tips var ietvert IRC un Freenode, jo šīm platformām ir daudz lietotāju un izstrādātāju. Gadījumos, kad nepieciešams lēmumsn Attiecībā uz konkrētas problēmas risinājumu to var izdarīt pēc izstrādātāja iniciatīvas, tomēr jāizvēlas, kur Schulze metodi izmanto, lai noteiktu tās apstiprinājumu.
