Vārds nicinājums ir termins, kas dažos likumos tiek uzskatīts par noziegumu, kas rodas, nomelnojot, diskreditējot vai apdraudot iestādi, faktiski vai vārdiski pildot savas funkcijas. Sods par nicinošu izdarīšanu ir paredzēts, lai garantētu pilsoņu cieņu pret valsts piespiedu varu. Pareizi sankcionēta darbība balstās uz nepaklausību vai pretestību. Nepaklausība notiek brīdī, kad cilvēks nepakļaujas rīkojumam. Tāpēc iepriekšēja pasūtījuma esamība ir būtiska. Ir pretestība, kad viena persona mēģina neļaut otram veikt noteiktu darbību, tas ir, darbību, kuru pasūtījis valsts aģents, veicot savus pienākumus.
Tāpēc, lai noziedzīgais nodarījums būtu fakts, vispirms ir jābūt rīkojumam, ka šo rīkojumu izdod valsts amatpersona un viņš veic savu darbu. Jāatzīmē, ka katras valsts likumdošana noteiks sankcijas atbilstoši tās tiesību sistēmā noteiktajam.
Tomēr nicinājuma klasificēšana par noziegumu ir tipiska diktatūrām, jo šis termins seno romiešu likumos ir pieņemts kā imperatora aizsardzības mehānisms. Demokrātiskās sistēmās vārdu nicinājums var neuzskatīt par patstāvīgu nodarījumu pret noziegumiem pret jebkura pilsoņa labu reputāciju un cieņu neatkarīgi no tā, vai viņš ir valsts amatpersona.
Tādas organizācijas kā Amerikas Cilvēktiesību komisija 13. pantā norāda, ka vārda brīvība ir pretrunā ar nicinājumu kā vainu vai pārkāpumu. Tā kā nicinājumu uzskatot par noziegumu, tas aizsargātu valdības sistēmu no iespējamiem tās pilsoņu un it īpaši plašsaziņas līdzekļu pārmetumiem vai kritikas.
Dažas Latīņamerikas valstis, piemēram, Hondurasa, Nikaragva, Paragvaja un Peru, izslēdza nicinājumu no saviem krimināllikumiem. Tomēr Urugvaja joprojām to uzskata par noziegumu savā kriminālkodeksā, lai gan to pašlaik atceļ. Apvienotajā Karalistē un Amerikas Savienotajās Valstīs, ja viņi nicinājumu uzskata par noziegumu, bet ja tas tiek veikts pret tiesu varu.
