Diatomi ir sīku aļģu suga, kas ir plaši izplatīta visā pasaulē, tās ir fitoplanktona daļa. Diatomus raksturo to izmērs, kas ir mikroskopisks. Tie ir vienšūnu organismi, lai gan daži var veidot grupas ar citām diatomām. Tāpat kā citas aļģes, diatomi veic fotosintēzes procesu, tādējādi veicinot atmosfēras skābekļa ražošanas procentuālo daudzumu.
Diatomu pētījumi sākās neilgi pēc agrīnā juras perioda. Šo aļģu pētījumi parāda to izmantošanu ūdens kvalitātes noteikšanā, kā arī spēju novērtēt vides attīstību. Šīs aļģes var atrast jebkura veida ūdens vidē, sākot no jūrām līdz augstām temperatūrām, kas padara vidi pilnīgi sausu.
Jāatzīmē, ka diatomi veido to, kas ir fitoplanktons, un lielākā daļa no tiem dzīvo jūru dziļumos. Tomēr dažus var atrast, dzīvojot, veidojot virspusējas loksnes, kas pie kāda substrāta piestiprinātas kā bentiskās sugas. Diatomi ir izveidojuši dažus morfoloģiskus pielāgojumus, kas viņiem atvieglo uzturēšanos suspendētā ūdenī, tostarp ķēdes, kas saistītas ar silīcija dioksīda muguriņām, veidošanos. Viņi spēj arī izveidot zvaigznei līdzīgas vai zigzaga formas kolonijas atkarībā no sugas. Viņiem nav iespēju kustēties, lai gan viņi var slīdēt caur materiālu, ko viņi paši izdala, caur spraugu, kas viņiem ir un kas ir pazīstams kā "raphe".
Attiecībā uz to reprodukcijas, viņi to dara aseksuāli un dažreiz seksuāli. Veicot to aseksuāli, šūna sadalās divās jaunās šūnās, bet, lai tas notiktu, diatomam ir jāsadrumstalo vārsti, un katra pavairotā šūna pāraugs vienā no vārstiem.
Ja to reprodukcija ir seksuāla, tāpēc, ka diatomām ir arī spēja ražot gametas bez daļiņām, kas apvienojas, veidojot auksosporu, šie ir šūnu veidi, kuriem ir organiska silīcija dioksīda grupu membrāna, ko sauc par perizonijām, kas liek šūnai izplatīties. un sasniegt maksimālo sugas lielumu, un, kad tas ir sasniegts, tie veido katras sugas īpašo garozu.
Diatomi tiek plaši izmantoti tiesu ekspertīzēs, tas ir pateicoties faktam, ka šos dīvainos mikroorganismus var izmantot, lai atšķirtu nāvi no iegremdēšanas vai ķermeņa iegremdēšanu pēc nāves.
