Disleksija nāk no grieķu valodas "disleksija", ko veido prefikss "dis", kas nozīmē "slikti" "ar grūtībām", kā arī ieraksts "λέξις" vai "leksika", kas nozīmē "runa" vai "dikcija", un sufikss. "Ia" attiecas uz "kvalitāti". Disleksiju raksturo kā sindromu, kas apgrūtina lasīšanas, aprēķināšanas vai rakstīšanas iemācīšanos un izpratni, kas bieži ir saistīts ar uzmanības un kustību koordinācijas traucējumiem. Citiem vārdiem sakot, disleksija attiecas uz grūtībām, neērtībām vai problēmu iegaumēt vai atšķirt burtus vai to kopu, sliktu teikumu struktūru, kārtības un ritma trūkumu izvietojumā, kas cita starpā izpaužas gan lasīšana, kā arī rakstīšana.
Saskaņā ar Starptautiskās Disleksijas asociācijas vai angļu valodas Starptautiskās Disleksijas asociācijas datiem šis sindroms ir īpaša mācīšanās grūtība, kuras izcelsme ir neirobioloģiska. Tas notiek, mācoties lasīt un rakstīt, papildus pareizrakstībai un kopumā tajos procesos, kas saistīti ar saziņai izveidoto simbolu dekodēšanu, izpaužas noteiktas grūtības lasīšanas un rakstīšanas procesā. Lielākā daļa pētījumu, kas veikti ar disleksiju, parāda, ka tā tiek pārnesta ģenētiski, tāpēc parasti noteiktā ģimenē ir vairāki disleksijas gadījumi
Cilvēki ar disleksiju var apgūt lasīšanas un rakstīšanas procesu, bet ar viņiem piemērotu metodiku, tas ir, atbilstoši viņu atšķirīgajam simbolu pasaules izpratnes un uztveres veidam. Agrīna diagnostika ir ārkārtīgi svarīga, lai novērstu blakusparādības, kuras būtu daudz grūtāk ārstēt, piemēram, depresiju un progresējošu kavēšanu, un tādējādi varētu pēc iespējas ātrāk rīkoties šo cilvēku mācību procesā.
