Vārds epigenetika cēlies no grieķu valodas, kur epi nozīmē iepriekš, tas attiecas uz tādu faktoru klātbūtni, kas var ietekmēt ģenētiku, modificējot tā izteikšanas veidu. Šie faktori galvenokārt ir vides apstākļi, kas spēj modificēt procesus un ķīmiskās reakcijas, kas notiek organismā un kuru rezultātā gēnos esošā informācija tiek izteikta vai nē.
Agrāk slimību izpratne bija vērsta uz mijiedarbību starp iedzimtiem gēniem (piemēram, diabēta gadījumā) un vidi (piemēram, ēšanas paradumiem un fiziskām aktivitātēm). Tomēr bez tā pētnieki vienmēr ir domājuši, kā dažu apstākļu riski un biežums mainās no vienas paaudzes uz otru. Galu galā, saskaņā ar tradicionālo ģenētiku, vissvarīgākās izmaiņas cilvēka genoma struktūrā notiek tikai vairāku paaudžu laikā vai pat pēc tūkstošiem gadu. Bet epigenetikas jēdziens atklāj informāciju, kas izskaidro, kā šīs izmaiņas var notikt ātrāk.
Šķiet, ka arvien vairāk pētījumu atbalsta vecāku dzīvesveida lomu un (iespējams, pastāvīgo) ietekmi uz bērnu, mazbērnu un citu cilvēku veselību.
Kaut arī izmaiņas “ieslēgšanas un izslēgšanas ģenētiskajos slēdžos”, kas tiek nodotas jau dzimušajiem bērniem, var nebūt atgriezeniskas, veselīgāka dzīve varētu būt nenovērtējama nākotnes bērnu un viņu bērnu veselībai.. Epigenetics attiecas ne tikai uz potenciāli negatīvu īpašību vai veselības risku nodošanu, bet arī uz veselīgu faktoru mantošanas priekšrocībām.
Los científicos también aplican el concepto de epigenética al desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades que tienen causas genéticas. Actualmente produce medicamentos que activan o desactivan genes defectuosos por mecanismo epigenético. Este tipo de “solución rápida” genética podría provocar cáncer, diabetes y la enfermedad de Alzheimer.
Gēniem var būt nepieciešami aktivatori vai inhibitori, kas veicina vai kavē to ekspresiju, tādi faktori kā nelielu molekulu frakciju pievienošana DNS spēj mainīt veidu, kā šī ķēde ir izvietota telpā, atvieglojot vai ierobežojot gēnu transkripcijas aparāta piekļuvi . gēni, kas galu galā novedīs pie sintezēšanas olbaltumvielās, kuras gēns kodē.
Visbeidzot, šīm izmaiņām DNS konformācijā būs liela ietekme, jo dažu gēnu transkripcija ir mehānisms, kas ir atbildīgs par dažāda veida traucējumu, piemēram, autisma vai pat dažu vēža veidu, attīstību.
Epigenetika ir sarežģīta, bet aizraujoša tēma, jo tā paver iespējas attīstīt gēnu terapijas jomu, ar kuru ne pārāk tālā nākotnē būs iespējams veikt tādas darbības kā vēža attīstības nomākšana ar izmaiņām kas piedāvā iespēju tikt pārraidīti no paaudzes paaudzē.
