Šim terminam ir dažādi jēdzieni, katrs no tiem būs atkarīgs no zinātniskās specialitātes, kur to lieto. Piemēram, bioloģijā epigēze ir veca teorija par cilvēku attīstības mehānismu, tas ir, embrijs attīstās, sākot no vēl nenodalītās zigotas, kas parāda miniatūru elementu, orgānu neesamību kas jau ir gametās.
Šī teorija ir pretrunā ar preformācijas teoriju, kurā teikts, ka embrija evolūcija atspoguļo jau iepriekš izveidota organisma augšanu. Tomēr , saskaņā ar epigenesis orgānus, kas veido embrijam veidojas no nekurienes, izmantojot stimulus, kas iegūti no apkārtējās vides.
Šī teorija interpretē galīgo regulēšanas mehānismu, ar kura palīdzību katra būtne tiek efektīvi savienota ar savu vidi, sākot no spējas, kas iekļautas tās ģenētiskajā kodēšanā. Tā kā gēni parasti ir daļa no nedaudz sarežģīta mijiedarbības tīkla, kas uztur atgriezenisko saiti. Un tāpēc viņi nedarbojas neatkarīgi.
Visā vēsturē vienmēr ir bijusi diskusija, kas cīnās epiģenētiska teoriju ar preformation. Tomēr preformationismam beidzas tas pats brīdis, kad tehnoloģija spēja parādīt orgānu epigenētisko izcelsmi. Jāpiebilst, ka šīs debates bija vienas no vēsturiskākajām, kādas jebkad redzētas, un tās notika 19. gadsimtā.
Tagad jomā mineraloģija, termins epigenesis tiek lietots, lai apzīmētu modifikācija ķīmisko raksturu no minerālu, bez nepieciešamības mainīt tās struktūru.
