Termins skandāls nāk no grieķu valodas "skándalon", kas nozīmē " slazds vai šķērslis ". Tas tiek uzskatīts par faktu, kas ir plaši publicēts, un tajā ietilpst apsūdzības par nepareizu rīcību, kas pārkāpj morāli. Dažreiz skandāla pamatā var būt apmelojums vai maldināšana ar mērķi diskreditētiesaistītajai personai minētā persona var sākt tiesvedību pret apmelotāju, tomēr kaitējums jau tiks nodarīts. Skandāli var rasties dažādos kontekstos, politiskā līmenī, mākslinieciskajā līmenī utt. Fakts būs skandalozs, ja tas būs pretrunā ar normām, kuras piekrīt lielākā daļa sabiedrības. Senos laikos sievietes vienmēr valkāja kleitas, svārkus un bikses bija domātas tikai vīriešiem, ja sieviete bija redzama valkājot bikses, tas bija skandāls tā laika sabiedrībai.
Izpratne par to, ko pārstāv skandāls, ir personai, kura kādu iemeslu dēļ jūtas skandalēta. Tomēr šī koncepcija būs pakļauta daudziem faktoriem, piemēram, indivīda ģimenes un skolas veidošanai, kā arī vērtību kopumam, kas to ieskauj. Tādi priekšmeti kā homoseksualitāte, neuzticība, aborti ir skandalozu notikumu cēlonis. Mākslas pasaulē ir tā vieta, kur var sacelt vairāk skandālu, tāpēc dziedātāji, aktieri utt. Viņi vienmēr cenšas ar tiem nesabojāt savu tēlu.
Kad cilvēkam patīk runāt skaļi, ar kliedzieniem, tiek teikts, ka tas ir skandalozi, arī tad, kad sapulcē veidojas strīds vai diskusija, tiek teikts, ka ir izveidojies skandāls.
