Rihtera skala ir zemestrīču intensitātes gradācija, ko 1935. gadā secināja ģeofiziķis Čārlzs Rihters un vēlāk izstrādāja viņš un Reno Gutembergs. Sākotnēji skala tika definēta kā standarta seismogrāfa kustības amplitūdas logaritms, kas atrodas 100 km attālumā no zemestrīces epicentra. To sauc arī par vietējo lieluma skalu, un to visvairāk izmanto seismologi.
Šo skalu izmanto, lai novērtētu zemestrīču radītos zaudējumus, un tā mēra enerģijas daudzumu, kas izdalījies no zemestrīces tās centrā vai fokusā, skalas diapazons ir no 1 līdz 10 grādiem, un intensitāte pieaug eksponenciāli par numuru uz nākamo.
Tā kā Rihtera skala ir logaritmiska, katra lieluma vienība norāda uz viļņa amplitūdas pieaugumu 10 reizes. Bet seismologi lēš, ka enerģijas pieaugums, kas atbilst katrai vienībai, ir apm. 30 reizes; 2. zemestrīce ir 30 reizes spēcīgāka par 1. balles stiprumu; 3 magnitūdu zemestrīce ir 30 reizes spēcīgāka par 2 magnitūdas zemestrīci, un tāpēc 900 reizes spēcīgāka par 1 magnitūdas zemestrīci utt.
Kad zeme sāk drebēt, seismogrāfs nekavējoties reģistrē radītos seismiskos viļņus un attēlo tos seismogrammu veidā, kas ļauj starpniecību atbrīvotās enerģijas lielumam vai daudzumam saskaņā ar Rihtera parametriem.
Zemestrīču intensitātes diapazons ir ļoti plašs, sākot no vājākās vibrācijas (2 grādi), ko atklāj tikai instruments un ko cilvēki neuztver, līdz intensīvām kustībām, kas notriec visas ēkas. Notikums, kura lielums ir 7 vai vairāk, parasti tiek uzskatīts par nozīmīgu. Lielākā līdz šim mērītā zemestrīce bija tā, kas notika Valdivijas pilsētā (Čīle) 1960. gadā un sasniedza 9,5 balles stiprumu.
Zemāk ir piemēri par sekām, kas dažos gadījumos var rasties atkarībā no katras pakāpes enerģijas:
- 3,5 grādi. Vāja zemestrīce, kas jūtama tikai augšējos stāvos.
- 4,5 grādi. Logi, mēbeles un stāvošās automašīnas dreb.
- 5,5 grādi. Daži koki krīt un rodas daži bojājumi.
- 6,5 grādi. Dažu konstrukciju bojājumi un sienu sabrukšana.
- 7,5 grādi. Daudzu ēku iznīcināšana un stabu iegrimšana.
- vairāk nekā 8,1 grāds. Pilnīga pilsētas iznīcināšana un zemes garozas pacelšana.
Rihtera skala ir atvērta, tas nozīmē, ka, lai gan zemestrīce, kuras stiprums pārsniedz 9,6, līdz šim nav reģistrēta, iespējams, ka ir tāda, kas pārsniedz 10.
