Agrāk ezotērisko zināšanu sasniegšana nozīmēja uzsākšanu mistiskajā mākslā, normāliem cilvēkiem nezināmu noslēpumu apgūšanu. Tagad, kad tēmu sauc par ezotēriku, tā parasti ir kaut kas ne tik mistisks, bet grūti iekļūstams: finanšu grāmatvedība var šķist ezotēriska cilvēkiem, kuri viegli apstulbina, aizpildot savas nodokļu veidlapas.
Ezotērika, kas pazīstama arī kā Rietumu noslēpumainā tradīcija, ir akadēmisks termins plaša spektra brīvi saistītām idejām un kustībām, kas izveidojušās Rietumu sabiedrībā. Tie lielā mērā atšķiras gan no ortodoksālās jūdu-kristiešu reliģijas, gan no apgaismotā racionālisma. Starpdisciplināras lauks, esotericism ir permeated dažādas formas Rietumu filozofijas, reliģijas, pseudoscience, mākslas, literatūras un mūzikas, turpinot ietekmēt intelektuālā idejas un tautas kultūru.
Ideja klasificēt plašu Rietumu tradīciju un filozofiju loku zem rubrikas, ko mēs tagad saucam par "ezotēriku", attīstījās Eiropā 17. gadsimta beigās. Dažādi zinātnieki ir apsprieduši precīzu Rietumu ezotērikas definīciju, piedāvājot vairākas dažādas iespējas. modeliszinātnieks pieņem "ezotērikas" definīciju no noteiktām ezotēriskām domu grupām, uzskatot "ezotēriku" par daudzgadīgu okulto iekšējo tradīciju. Otrajā perspektīvā ezotērika tiek uzskatīta par kategoriju, kas aptver pasaules uzskatus, kas cenšas aptvert "apburto" pasaules uzskatu, ņemot vērā pieaugošo satraucošo. Trešais uzskata rietumu ezotēriku kā kategoriju, kas aptver visas "noraidītās zināšanas" par rietumu kultūru, kuras nepieņem ne zinātniskā institūcija, ne pareizticīgo reliģiskās iestādes.
Pirmās tradīcijas, kuras viņi vēlāk analizēs kā rietumu ezotērikas formas, parādījās Vidusjūras austrumu daļā senās senatnes laikā, kur hermētisms, gnosticisms un neoplatonisms attīstījās kā atšķirīgas domāšanas skolas nekā tas, kas kļuva par kristietības galveno virzienu. Renesanses Eiropā interese par daudzām no šīm senajām idejām pieauga, dažādiem intelektuāļiem cenšoties apvienot "pagānu" filozofijas ar kabalu un kristīgo filozofiju, kā rezultātā radās tādas ezotēriskas kustības kā kristīgā teosofija. Septiņpadsmitajā gadsimtā attīstījās iniciatīvas sabiedrības, kas apliecināja tādas ezotēriskas zināšanas kā rožkrucisun brīvmūrniecība, savukārt Apgaismības laikmets 18. gadsimtā izraisīja jaunu ezotēriskās domāšanas formu attīstību.
