Stratifikācija ir sabiedrības iedalīšana sociāli ekonomiskajos slāņos, pamatojoties uz viņu nodarbošanos un ienākumiem, bagātību un sociālo stāvokli vai atvasināto varu (sociālo un politisko). Kā tāda stratifikācija ir cilvēku relatīvais sociālais stāvoklis sociālajā grupā, kategorijā, ģeogrāfiskajā reģionā vai sociālajā vienībā. Mūsdienu rietumu sabiedrībās sociālo stratifikāciju parasti izšķir kā trīs sociālās klases: augšējo, vidējo un zemāko. Savukārt katru klasi var iedalīt slāņos, piemēram. Augšējais, vidējais un apakšējais slānis. Turklāt sociālo slāni var veidot, pamatojoties uz radniecību vai kastu, vai abiem.
Cilvēku klasifikācija pēc sociālā slāņa notiek visās sabiedrībās, sākot no sarežģītām, valsts vai policentriskām sabiedrībām līdz cilšu un feodāļu sabiedrībām, kuru pamatā ir sociāli ekonomiskās attiecības starp muižnieku un zemnieku klasēm. Vēsturiski mednieku un vācēju sabiedrības var definēt kā sociāli stratificētas vai, ja sociālā stratifikācija sākās ar lauksaimniecību un kopīgiem sociālās apmaiņas aktiem, tas joprojām ir jautājums sociālajās zinātnēs. Noteikt struktūras sociālā noslāņošanās izriet no nevienlīdzības statusu starp cilvēkiem, tāpēc, pakāpe sociālās nevienlīdzības nosaka sociālo slāni no personas. Kopumā, jo lielāka ir sabiedrības sociālā sarežģītība, jo vairāk sociālo slāņu ir, izmantojot sociālo diferenciāciju.
Pasaule un temps un sociālo pārmaiņu šodien ļoti atšķiras no tiem, Kārlis Markss, Max Weber, vai pat C. Wright Mills. Globalizējošie spēki noved pie ātras starptautiskas integrācijas, kas rodas viedokļu, produktu, ideju un citu kultūras pasaules aspektu apmaiņas rezultātā. Transporta un telekomunikāciju infrastruktūras attīstība, tostarp telegrāfa un tā pēcnācēju pieaugums internetā, ir svarīgi globalizācijas faktori, kas rada lielāku ekonomisko un kultūras darbību savstarpējo atkarību.
Tāpat kā stratificēta klases sistēma nācijas iekšienē, skatoties uz pasaules ekonomiku, var redzēt klases pozīcijas kapitāla un citu resursu nevienlīdzīgā sadalījumā starp tautām. Tā vietā, lai tām būtu atsevišķas nacionālās ekonomikas, valstis tiek uzskatītas par iesaistītām šajā globālajā ekonomikā.
