Vārds filantropija nāk no grieķu valodas vārda "φιλανθρωπία", kas nozīmē "mīlestība uz cilvēci", kas leksiski sastāv no "filozofiem" vai "filozofiem", kas nozīmē "draugs" vai "mīļākais", kā arī "antropos", kas ir līdzvērtīgs "cilvēkam". "Vai arī" cilvēks "saskaņā ar tā etimoloģiju var teikt, ka vārds filantropija attiecas uz šo empātijas izjūtu, kas cilvēkam piemīt, lai neieinteresēti palīdzētu citiem. Tad filantrops ir tas varonis, kurš piešķir mīlestību savam tuvākajam, tas ir, viņš runā par labdarīgu, līdzjūtīgu, nesavtīgu, dāsnu, altruistisku cilvēku.
Parasti filantropija attiecas uz cilvēku rasi, mīlestību un visu, kas saistīts ar cilvēci, kas raksturīgi konstruktīvā veidā, kas izteikts nesavtīgā palīdzībā līdzcilvēkiem.
Šo vārdu izdomāja Romas imperators Flavio Klaudio Džuliano, kurš valdīja no 361. gada līdz savai nāvei. Viena no galvenajām šī rakstura kā imperatora nodarbēm bija pagānisma atjaunošana, tāpat kā katoļu baznīca to darīja katrā no savām institūcijām un pat savā doktrīnā, kā tas bija šajā gadījumā, tāpēc viņš ierosināja terminu "filantropija". "Atbrīvot no mīlestības kristieti, kurš bija viens no jaunās reliģijas tikumiem un kurš Atēnās vai Romā nekad nebija bijis pagānisma kā reliģijas sastāvdaļa.
Filantropija šodien izpaužas kā brīvprātīgais darbs vai sociālā rīcība, tas ir, labdarības dāvināšana, kas tiek veikta daudzos gadījumos, ziedojot kā apģērbu, pārtiku, naudu utt. jo meklējot risinājumu problēmām, ka daudzi cilvēki saskaras trūkuma dēļ šīs
