Vārds fotogrāfija ir atvasināts no grieķu izcelsmes vārdiem: phos (gaisma) un grafis (rakstīšana), kas nozīmē rakstīt vai zīmēt ar gaismu. Fotogrāfija ir paņēmiens, kā fiksēt pastāvīgus attēlus ar kameru, izmantojot gaismas fotoķīmisko darbību vai citu starojuma enerģijas veidu, lai vēlāk tos atveidotu uz īpaša papīra.
Pirmie eksperimenti fotogrāfijā notika 18. gadsimta beigās, tikai profesionāļi varēja izmantot kameras, kas tajos laikos bija lielas un smagas, un līdz 20. gadsimtam tās bija pieejamas plašākai sabiedrībai, turklāt radās portatīvās un tūlītējās kameras fotogrāfiju melnbaltā krāsa kļuva krāsaina. Mūsdienās ir plaši pazīstamas digitālās fotokameras, kuras ar datora palīdzību var viegli iegūt attēlus.
Katrai kamerai ir camera obscura, kas ir taisnstūrveida kaste ar vienu atveri, caur kuru iekļūst gaisma. Attēls tiek atspoguļots uz virsmas, kas atrodas iepretim urbumam, uz stikla lēcas, kas mūsu uzņemto padara daudz asāku, skaidrāku. Pēc tam minētais attēls tiek fiksēts uz fotofilmas un sagatavots izstrādei.
Fotogrāfs ir profesionāls cilvēks, kurš piešķir fotogrāfijai māksliniecisku vērtību, izvēloties objektu un kontrolējot apgaismojumu, kadrēšanu, attālumu, leņķi, objektu izvietojumu un citus fotogrāfijai raksturīgus izteiksmīgus elementus.
Mūsdienās fotogrāfijai ir svarīga loma kā informācijas nesējam, kā zinātnes un tehnoloģijas instrumentam, kā mākslas veidam un populāram hobijam. Ar to mēs varam savākt īpašus mirkļus un atstāt to fiksētu uz ilgu laiku; tādas zinātnes kā astronomija, atomu fizika, kodolfizika, kvantu fizika, kvantu mehānika studijās paļaujas uz fotogrāfiju; un rakstiskā prese to izmanto kā informācijas nesēju.
Attiecībā uz mākslu fotogrāfija kalpo kā mākslas darbu palīgdarbība, lai gan tās funkcija ir tehniska. Tās kvalitāte ir atkarīga no fotogrāfa sagatavošanās, iejūtības un radošuma, lai viņa radīšanai piešķirtu estētisku vērtību. Fotogrāfijas ietvaros, kas tiek uzskatīta par mākslu, mēs varam izcelt dokumentālo fotogrāfiju (pamatojoties uz politiskiem un sociāliem jautājumiem, realitātes novērošanu utt.); un scenogrāfs un estētiķis, kas ir ļoti tuvs glezniecības valodai.
Jāatzīmē, ka augstās tehnoloģijas ļauj digitalizēt fotoattēlus, skenējot un nosūtot fotoattēlu uz jebkuru pasaules daļu, izmantojot optisko šķiedru, mākslīgos satelītus un datoru.
