Termins zālēdājs tiek lietots, lai definētu visas tās dzīvo būtņu sugas, kuru uzturs balstās uz dārzeņiem un augiem, tas ir, viņi ir izsvītrojuši jebkura veida gaļu no uztura, tomēr ir arī tādi, kas uzskata, ka pareizais termins būtu fitofāgs, jo daba daudzas sugas var baroties ar dzīvnieku izcelsmes olbaltumvielām, piemēram, olām un pat kukaiņiem. Zālēdāji tiek uzskatīti par primārajiem patērētājiem, viņiem seko sekundārie patērētāji, kas ēd gaļu. Jāatzīmē, ka tie indivīdi, īpaši cilvēki, kuri atturas no gaļas patēriņa, netiek uzskatīti par zālēdājiem, bet gan par veģetāriešiem vai, ja tas neizdodas, par vegāniem.
Daudzas zālēdāju sugas var klasificēt kā atvasinātājus, jo tās raksturo tikai augļu lietošana, cita klasifikācija būtu lapēdāji, kas ir lapu ēdāji, tomēr šo klasifikāciju nevar uzskatīt par universālu, jo starp daudzajiem zālēdājiem, kas pastāv, ir sugas, kas var patērēt dažādas auga daļas, vai tās stublāji, saknes utt. Šo sugu uzturs var būt ļoti dažāds, jo tas ir saistīts ar dažādiem gadalaikos, jo īpaši tajās jomās, klimatamērens, kur ēdiens var būt ļoti dažāds atkarībā no gada laika. Citas kalcifikācijas ir pārlūkprogrammas, kas izceļas ar krūmu lapu patēriņu, savukārt tās, kuras patērē koksni, sauc par xolophagi un tās, kas patērē graudēdāju sēklas.
Neskatoties uz dažādajām klasifikācijām, zālēdāji, kuriem ir vislielākā popularitāte, ir tā sauktie atgremotāji, kas šādā veidā nosaukti tāpēc, ka viņiem ir savdabīgi, kā viņi ēd un sagremo pārtiku, tos uzskata par vissvarīgākajiem zālēdājiem, īpaši lai cilvēkam, jo, pateicoties viņiem dažādus pārtikas produktus var iegūt. Šie dzīvnieki ir raksturīgi tāpēc, ka tie parasti atgremo barību bumbas veidā pret muti, lai tos atkal sakošļātu, viņu zobu forma ir plakana un liela izmēra, kas viņiem atvieglo to slīpēšanu, parasti šie dzīvnieki Viņiem ir resna zarna, lai tādā veidā viņi varētu labāk sadalīt pārtiku.
