Hermafrodītisms attiecas uz sieviešu un vīriešu dzimumorgānu esamību vienā dzīvā būtnē, tas ir, uz tām dzīvajām būtnēm, kurām ir jaukts aparāts, kas spēj radīt vīriešu un sieviešu dzimumšūnas, kaut kas dažām sugām, piemēram, augiem un dažām zivīm, padara iespējamu sevis apaugļošanu.
Cilvēku gadījumā sevis apaugļošana ir kaut kas neiespējams, tomēr, ja tas ir iespējams, parādās sievišķie un vīrišķie aspekti, kas nosaka hermafrodītismu. Šī anomālija cilvēkiem izraisa neauglību un nepietiekami attīstītu dzimumorgānu glabāšanu.
Patiesais hermafrodītisms ir tas, kurā olnīcas un sēklinieki atrodas vienlaikus.
Hermafrodītismu izmanto kā reproduktīvo taktiku tām dzīvnieku sugām, kurām ir grūti atrast partneri vai nu viņu nelielās populācijas, vai dzīvotnes, vai izolācijas dēļ. Vienīgais trūkums būtu tas, ka mazās specializācijas rezultātā tas parādītu reproduktīvā darba efektivitātes samazināšanos.
Īstā hermafrodītismā dzīvnieki nāk no bezmugurkaulniekiem, piemēram, zemes tārpiem vai gliemežiem; zīdītāju un putnu gadījumā hermafrodītisms ļoti bieži pārstāv patoloģisku stāvokli, kas noved pie neauglības. Tikai zivīs šis stāvoklis rodas bieži un dabiski.
Kaut arī hermafrodītiskas radības ražo abus gametu veidus, maz ticams, ka viņi sevi apaugļos; kas notiek, ir krustojums starp dažādām būtnēm, kas darbojas (abas) kā vīrieši un sievietes; To sauc par vienlaicīgu hermafrodismu. Ir zivis, kurām piedzimstot ir viens dzimums, un pēc vairošanās tās maina dzimumu, to sauc par secīgu hermafrodītismu.
Tiem, kuriem ir secīgs hermafrodītisms, var būt gan vīriešu, gan sieviešu orgāni, tikai viens būs aktīvs, bet otrs - nē.
Par hermafrodītiem tiek uzskatīti šādi augi: tulpe, roze, neļķe, magnolija, medlar, citronu koks, apelsīnu koks, ābele, sīpols.
Cilvēkiem ir bijuši daudzi hermafrodītisma gadījumi, tomēr šis termins kā tāds netiek piešķirts, bet tam tiek piešķirts izteiciens interseksuāls. Šie cilvēki, neraugoties uz abiem dzimumorgāniem, nespēj vairoties abos veidos. Šī anomālija rodas grūtniecības laikā. Kad auglis ir sieviete, tas notiek tāpēc, ka mātes virsnieru dziedzeri rada lieko vīriešu hormonu daudzumu, kas izraisa izmaiņas ārējos dzimumorgānos. Gadījumā, ja auglis ir vīrietis, tas rodas tāpēc, ka 6. vai 8. nedēļā pēc apaugļošanās tā audi nesaražoja pietiekami daudz testosterona.
