Termins "hindu" ir atvasināts no ziemeļrietumu upes vai sarežģītas upes Sindhu, tas ir sanskrita vārds, ko lieto reģiona iedzīvotāji, ārieši otrajā gadu tūkstotī pirms mūsu ēras, vēlāk migranti un iebrucēji, persieši gadsimtā VI pirms mūsu ēras grieķi no ceturtā gadsimta pirms mūsu ēras un mūsu ēras astotā gadsimta musulmaņi, savukārt, to attiecina uz Zemi un tās cilvēkiem.
Tomēr šo terminu cilvēki izmantoja, lai Kašmirā un Bengālijā atšķirtu sevi no citu tradīciju piekritējiem, īpaši no musulmaņiem (Javannas). Tajā laikā šis vārds varēja vienkārši norādīt uz noteiktām grupām, kuras vieno kultivēšanas prakse: piemēram, mirušo kremēšana un ēdiena gatavošanas stili. “Ism” hindu valodai tika pievienots tikai 19. gadsimtā Lielbritānijas koloniālisma un misionāru darbības kontekstā.
Par pirmsākumi no "hindu" kultūra ir tikai šādā veidā, politisko un ģeogrāfisko, tagad terminoloģija ir plaši pieņemta kaut kāda definīcija ir pakļauts daudz diskusiju. Savā ziņā ir taisnība, ka hinduisms ir nesen radusies reliģija, un pat tā veidojošās saknes meklējamas tūkstošiem gadu senā pagātnē.
Daži apgalvo, ka viņš ir “dzimis hindu”, bet tagad ir daudzi, kas nav indiāņu izcelsmes hinduisti, citi apgalvo, ka šī īpašība ir galvenā ticība bezpersoniskam augstākajam, taču viņš aprakstīja garas piezīmes, kurām ir ļoti liela nozīme personīgā Dieva pielūgšanā; nepiederīgie bieži apgalvo, ka ir politeistiski hinduisti, bet daudzi piekritēji apgalvo, ka ir monoteisti.
Daži hinduisti pareizticību definē kā atbilstību Vēdu tekstu mācībām (četrām Vēdām un to pielikumiem); tomēr citi savu tradīciju identificē ar “ Sanatana Dharma ” - mūžīgo uzvedības kārtību, kas pārsniedz jebkuru svētās literatūras kopumu. Zinātnieki dažkārt pievērš uzmanību kastu sistēmai kā noteicošajai iezīmei, taču daudzi hinduisti uzskata šādu praksi tikai kā sociālu parādību vai novirzi no viņu sākotnējās mācības; Hinduismu nevar definēt arī pēc dažiem jēdzieniem: piemēram, ticība karmai un samsārai (reinkarnācija), jo džainieši, sikhi un budisti (kvalificēti) pieņem arī mācību.
