Hipertensija ir pastāvīgs asinsspiediena paaugstināšanās artērijās. Minētais stāvoklis var būt periodisks vai pastāvīgs, un tas notiek, ja iekšējais spiediens pastāvīgi tiek uzturēts virs 140/85 miera stāvoklī. Hipertensija, ko sauc par "kluso slepkavu", pirmajos piecpadsmit gados nerada simptomus un paliek nepamanīta, ja asinsspiediens netiek kontrolēts. Tikai progresējošos hipertensijas gadījumos un ne vienmēr ir tādi simptomi kā stipras galvassāpes, asinis no deguna, reibonis, ātra elpošana, sejas pietvīkums, ģībonis un zvana ausīs.
Pat ja simptomu nav, pārmērīgs asinsspiediens var izraisīt artēriju un līdz ar to arī sirds, nieru un smadzeņu bojājumus: sirdslēkmes, nieru mazspēju un smadzeņu asinsrites traucējumus, kas pazīstami kā smadzeņu asiņošana; un samazina dzīvi no desmit līdz divdesmit gadiem. Hipertensija parasti rodas gados vecākiem cilvēkiem un aptaukošanās cilvēkiem, šīs slimības cēlonis vairumā gadījumu ir idiopātisks vai nezināmas izcelsmes. Sekundārā hipertensija var būt hroniskas nieru slimības, noteiktu hormonālu traucējumu rezultāts, un dažām sievietēm grūtniecība vai perorālo kontracepcijas līdzekļu norīšana.
Kaut arī būtiskas hipertensijas cēloņi nav zināmi, pētījumi liecina par vienu iespēju: ka lēna spiediena paaugstināšanās pavada pakāpenisku asins tilpuma palielināšanos. Noteikts iedzimts nieru deficīts, lai izdalītu ar pārtiku uzņemto sāls pārpalikumu, izraisa šo asins tilpuma palielināšanos. Tas varētu izskaidrot, kāpēc hipertensija atkārtojas vienas ģimenes ietvaros. Vecāku ar paaugstinātu asinsspiedienu bērnam ir divreiz lielāka iespēja saslimt ar šo stāvokli nekā vecākiem ar normālu spiedienu.
Ja hipertensija netiek atklāta agri vai netiek pienācīgi ārstēta, tā var kļūt par letālu slimību. Ja kāds atklāj, ka viņam ir augsts asinsspiediens, viņam jāsamazina sāls patēriņš, ja tas ir augsts; jums ir zaudēt svaru, ja jums ir aptaukošanās, un atmest smēķēšanu. Ārsts vairumā gadījumu pacientam izraksta zāles, kas atslābina asinsvadus un ļauj pazemināties spiedienam, arī diurētiskos līdzekļus, kas samazina sāls un ūdens daudzumu organismā; un citi, kas samazina simpātiskās sistēmas nervu darbību, kas izraisa artēriju sašaurināšanos.
