Termins holokausts cēlies no grieķu vārdiem holo (kopā) un kaio (lai sadedzinātu). Sākotnēji tā bija sena reliģiska ceremonija, kas sastāvēja no dzīvnieka upurēšanas, kas bija jāsadedzina vai jādedzina kā upuris dieviem. Mūsdienās tas attiecas uz sistemātisku un apzinātu sociālās grupas genocīdu vai iznīcināšanu, pamatojoties uz rasi vai reliģiju.
Ja to lieto ar savu nosaukumu, tas attiecas uz ebreju iznīcināšanu Eiropā, ko nacisti veica Otrajā pasaules karā. Šīs cilvēces katastrofas galvenais iemesls ir tas, ka viņus uzskatīja par ārzemju rasi, kuru nevarēja integrēt Eiropas kultūrā, dažiem tie bija ļaunuma iemiesojums un pretēja ariāņu rasei (pārāka par pārējām rasēm un lemta dominēt pasaule).
Šajā genocīdā tika iekļauti arī cilvēki, kas tika uzskatīti par “nešķīstiem”, proti, čigāni, homoseksuāļi, invalīdi, ārprātīgie, padomju kara gūstekņi un vispār visi, kurus nacisti uzskatīja par draudiem.
Kad 1933. gadā Vācijā pie varas nāca nacionālsociālistu (nacistu) režīms, tas nekavējoties veica sistemātiskus pasākumus pret ebrejiem. Ikviens, kurš bija tālu no ebreju izcelsmes, automātiski tika uzskatīts par ebreju neatkarīgi no tā, vai šis cilvēks bija ebreju reliģiskās kopienas loceklis vai dzimšanas vieta.
Otrā pasaules kara sākumā gandrīz divi miljoni Polijas ebreju bija nacistu varā, visā Polijas teritorijā tika izveidoti geto, un ebreji bija spiesti tur koncentrēties, tiklīdz pārvietošana tika pabeigta, geto tika norobežots un izolēts ar žogu vai sienu. Ikviens, kurš mēģināja aizbraukt, riskēja ar to, ka apsargi viņu notiesāja uz nāvi vai nošāva.
Vēlāk tika izstrādāta jauna iznīcināšanas metode: koncentrācijas nometnēs, kas darbojās kā autentiskas nāves rūpnīcas, bija gāzes kameras, kurās tajās mira daudz ebreju. Gadu gaitā daudzi ebreji no visas Eiropas (Francijas, Nīderlandes, Itālijas, Vācijas, Ungārijas, Spānijas uc) tika pārvietoti uz laukiem un nodarbināti kā darbaspēks rūpniecībā; daži tika pakļauti medicīniskiem eksperimentiem, citi nomira no bada, slimībām vai nāvessoda.
Sabiedroto uzvara neļauj nacistu režīmam īstenot iznīcināšanas programmu. Tomēr līdzsvars bija šausminošs. Visi vēsturiskie izmeklējumi un aprēķini ir vienisprātis, ka tika nogalināti no pieciem līdz sešiem miljoniem ebreju. Neskatoties uz svarīgiem dokumentāriem pierādījumiem par iznīcināšanas sistemātiskumu, daži cilvēki noliedz holokaustu vai mazina saražoto slepkavību skaitu.
