Izotops ir atoms (mazākā vienība vielas), kas ir, kam ir tāds pats skaits protonu, bet dažādu neitronu skaitu, izraisot tās atšķiras ar to masu skaita pazīme. Saskaņā ar tā etimoloģiju šis termins nāk no grieķu valodas "Isos", kas nozīmē "Vieta" un "Topos", kas nozīmē "tajā pašā vietā" . Šīs nesamērības dēļ tās kodolā tas izraisa vairāk elementu starojuma, kam ir izcila ietekme dažādās pielietotās zinātnes jomās.
Tās atklājums ir saistīts ar angļu ķīmiķi Frederiku Sodiju 1911. gadā, kurš pētīja organisko vielu starojumu uz zemes, viņš saprata elementu ķīmisko īpašību vienlīdzību, taču atzīmēja atšķirību, kas radīja lielāku radioaktivitāti. Gandrīz visi ķīmiskie elementi atklātas šobrīd piemīt vismaz viena izotopu stabilu un citu nestabila, tie visi vadību, lai noteiktu datus, kuri attiecas lietu, piemēram, vecuma zemes nesen atkārtoti - uzrakstīts 2010. gadā zinātnieks Džons Rudge kurā teikts, ka hafnija 182 un volframa 182 nestabilo izotopu sabrukšanas dēļ zemes vecums ir4,47 miljardi gadā ± 1%.
Būtībā ir divu veidu izotopi, dabiskie, kas nāk no elementiem, no kuriem sastāv zeme, vai no jebkura elementa, kas pastāv uz planētas. Mākslīgie izotopi tiek radīti kodollaboratorijās, kurās saskaņā ar subatomisko daļiņu bombardēšanas procedūru tie rada īslaicīgus izotopus, piemēram, cēziju, ko izmanto elektriskās enerģijas ražošanas procesā atomelektrostacijās.
Zinātniskās pētniecības jomas, piemēram, medicīna, hidroloģija un naftas inženierija, ir guvušas ievērojamu progresu, nestabilos izotopus pielietojot savos procesos. Vēža ārstēšana ar kobaltu - 60 rada ķīmijterapijās ekonomiski tīru starojumuun zāles, kuras pacienti saņem. Naftas ķīmijas rūpniecībā Gold-198 pielietošana ļauj palielināt jēlnaftas ražošanu, jo tas uzlabo urbumu urbšanas procesu un to sekundāro reģenerāciju. Visbeidzot, slāpeklis - 15, viens no visplašāk izmantotajiem, ir veicinājis medicīnas attīstību, jo tas ir viens no galvenajiem magnētisko rezonatoru elementiem, ko izmanto, lai redzētu skaidrus ķermeņa iekšpuses attēlus.
