Japonism ir termins, ko izmanto, lai aprakstītu ietekmi japāņu mākslu par Rietumu mākslu. Šī vārda izcelsme tiek apstrīdēta: pēc dažu domām, tas nāk no Džūlijas Klarijas savā grāmatā L'Art Francais 1872. gadā, kas tika publicēta tajā pašā gadā, bet citi apgalvo, ka Zola bija pirmā, kas monētu šo terminu.
Japonisms sākās ar to, ka Parīzē ieradās japāņu izdrukas, sauktas par ukiyo-e. Konkrēti, ukiyo-e ir polihroma gravēšanas tehnika, kurai raksturīga spontānu ainu tveršana, kaut kas fascinētu franču impresionistu māksliniekus.
Šajos ainas, tad skaitlis no geiša spēlēja būtisku lomu, kā arī citās mākslas izpausmēs , piemēram, kā literatūras vai Opera. Tādā pašā veidā ievērojama ir kabuki aktieru (japāņu teātra forma), sumo cīkstoņu, šonīna (japāņu buržuāzija) vai samuraju pārstāvība.
Jāatzīmē, ka 19. gadsimta vidū Japāna atvēra savas robežas komerciālai apmaiņai, kas veicināja japāņu mākslas ienākšanu rietumos. To izplatīt palīdzēja tajā laikā notikušās universālās izstādes, piemēram, 1862. gada Londonas izstāde vai 1867. gada Parīzes izstāde. Šajā jaunākajā izstādē japāņu izlase bija atklājums Morisam un viņa studentam Arturam Lasenbijam Liberty, kurš vēlāk atrada dekoru veikalu, kura pamatā bija Tālo Austrumu objekti.
Ar šo izstādi tiktu nostiprināta japonisma māksla. 1868. gadā žurnāls La Vida Parisina publicēja rakstu par “ japonisma modi ”, bet gadu vēlāk Ernsts Česnava publicēja grāmatu, kas veltīta vienīgi japāņu mākslai: L'art Japonais.
Vēl viens ļoti efektīvs japānisma izplatīšanas līdzeklis bija ilustrēti žurnāli, kas pavadīja viņu tekstus ar gravējumiem un fotogrāfijām. 1888. gadā Semjuels Bings nodibināja mākslas žurnālu Le Japon Artistique, kas izveidots laikā, kad japonisms izplatījās masveidā un cilvēki pieprasīja vairāk informācijas par šo kustību. Divus gadus vēlāk Bings noorganizēja pirmo lielāko retrospektīvo izstādi ukiyo-e Nacionālajā tēlotājmākslas skolā, kad jau bija lieli japāņu izdruku kolekcionāri, piemēram, Monē.
Sue-Hee Kim Lī, kas atbild par izcilo pētniecības darbu iespaidā galējas austrumu mākslas Spānijā 19.gadsimta beigās un 20.gadsimta sākumā, apgalvo, ka starp mākslas objektiem, kas sasniedza Eiropu, japāņu izdrukas kļuva objekts, kuru literāti un mākslinieki visvairāk novērtē un savāc, pateicoties ziņkārībai pret citu civilizāciju vai dažādām tehnikām vai tēmām Rietumu glezniecībā. Utamaro gravējumu pazinējs Huans Ramons Džimeness runāja par tiem kā par anēmisku ainavu gleznošanu, par krāsas maiņu ar iekrustotām figūrām.
