Tās nosaukums cēlies no latīņu valodas iuris prudentĭ , kas nozīmē “likuma zināšanas”. Tā ir zinātne par likumu vai juridiskās doktrīnas, kas regulē katrai valstij, un to izmanto Augstākās tiesas savā veidā interpretējot un piemērojot šo likumu. Tajā pastāvīgais un vienotais likuma piemērošanas kritērijs tiek izvirzīts tiesību normai, vai nu interpretējot, vai aizstājot tajā esošās nepilnības, pamatojoties uz tādu pašu vai līdzīgu lietu praksi. Citiem vārdiem sakot, jurisprudence ir zinātne par likumiem, to interpretāciju šaubu gadījumā un to piemērošanu.
Dažās jurisprudences nozarēs ietilpst dabiskās tiesības, normatīvā jurisprudence un analītiskā jurisprudence. Pirmais ir juridiskās filozofijas skola, kas uzskata, ka pastāv daži iedzimti likumi, kas ir kopīgi visām cilvēku sabiedrībām, neatkarīgi no tā, vai tie ir izstādīti juridiskos jautājumos. Normatīvā jurisprudence ir saistīta ar tiesību sistēmu mērķi un to, kāda veida likumi ir piemēroti; un analītika ir tiesību izpēte neitrālā izteiksmē, objektīvā veidā, atšķirībā no dabiskajām tiesībām, kurā tiesību sistēmas un likumi tiek vērtēti dabisko tiesību teorijas ietvaros.
Dažās valstīs jurisprudenci skatās un risina dažādi; Itālijā tā tiek nozīmēta kā tiesību zinātne vispārējā nozīmē, tās tiesību fakultātes sauc par facoltà de Giurisprudenza. Spānijā tas tiek uzskatīts par pastāvīgu un vienotu kritēriju, lai tiesa piemērotu noteikumus.
