Lava ir izkusis akmeņains materiāls, ko izvirdumos izmet vulkāni, kas upju veidā slīd gar zemes virsmu, vairāk vai mazāk attālumā no krātera. Lava uzņem magmas nosaukumu, kad tā atrodas Zemes iekšienē, bet, tiklīdz tā ir izdzīta un sacietējusi, tā ir pazīstama kā vulkāniskā ieža. Tas paceļas caur zemes garozu un sasniedz virsmu.
Atmosfēras spiediena dēļ lava zaudē gāzes, kuras tā satur Zemes iekšienē. Kad tas sāk plūst pa zemes virsmu straumes veidā, tas sasniedz temperatūru, kas svārstās starp 700ºC un 1200ºC. Un tā viskozitāte ir ļoti augsta, lai gan, ceļojot pa virsmu, šī vulkāna izraidītā magma zaudē temperatūru un sāk sacietēt.
Atdziestot, tas veido iežus, kas iegūti no “ magmatisko iežu ” ģimenes. Lēnas atdzišanas gadījumā zem zemes virsmas veidojas ieži ar lieliem kristāliem, kas pazīstami kā uzmācīgi vai plutoniski ieži. Tagad, ja notiek pretējais, tas ir, atdzišana notiek strauji zem zemes virsmas, tās izcelsme ir akmeņi ar neredzamiem kristāliem, kurus sauc par vulkāniskajiem vai izspiešanas akmeņiem, piemēram, magmatisko iežu piemērs: cita starpā granīts, bazalts, porfīrs.
Parasti vulkāni mēdz attīstīties galējībās starp Zemes tektoniskajām plāksnēm, lielākā daļa no tām atrodas Uguns gredzenā gar Klusā okeāna malām.
Termins lava ir cēlies no Itālijas un cēlies no latīņu valodas “labes”, kas nozīmē “kritiens, pagrimums”. Pētāmo terminu vispirms izmantoja itāļu ārsts, fiziķis, ģeologs, filozofs un rakstnieks Frančesko Serao, lai norādītu uz magmas izdzīšanu Vezuva izvirdumā.
Dažos pasaules vulkānos ir lavas ezeri, tas ir, izkausētas lavas pastāvīgi veidojumi krāterī vai ieplakas.
Citi jēdzieni, kas saistīti ar izvirdumiem un vulkāna aktivitāti, ir lavas plūsma (vulkāna izvirduma laikā izdalītā magmas apvalks) un lava (no tuneļiem, kas izveidoti lavas plūsmā).
Lava parasti darbojas, kad notiek vulkāna izvirdums; tas ir, vardarbīga vielas emisija uz zemes virsmas no vulkāna iekšpuses.
