Tas ir viens no vissvarīgākajiem budisma atzariem, Mahāyanā ir sanskrita vārds, kas nozīmē "Lielā saite", reģioni, kur tam ir vairāk sekotāju, atrodas Āzijas kontinentā, piemēram, Ķīnā, Japānā, Korejā, Vjetnamā, budismā neuzskata Mahajana skolu par tādu, bet gan par attieksmi, tā parādījās kā alternatīva dažādām Budas mācības interpretācijām, gluži pretēji, tā centās savienoties ar šo mācību garu.
Eksperti apliecina, ka Mahāyanā parādījās mūsu ēras pirmajā gadsimtā Indijas dienvidu reģionā, tā pati parādīšanās notika lēnām, taču atšķirībā no citām budisma nozarēm Mahāyanā nebija skola, kas būtu pretrunā ar citiem un Tāpēc tas nebija šķelšanās rezultāts, tāpēc mūki, kas viņam ticēja, varēja būt veselīgā līdzāspastāvēšanā ar citu skolu mūkiem, ja vien noteikumi tika ievēroti savā starpā, tas viss, neskatoties uz to ka daži no mūkiem citām skolām devās kultūru un uzskatus Mahajānā kādā dzeltenais tonis.
Atšķirībā no Teravadas, kas stingri ievēro tā sauktā vēsturiskā budisma mācības, mahajana ir balstīta uz Budas mācībām kā uz doktrīnu, nevis kā metodi, tā ir atbildīga par rūpīgu mācīšanos ar lai meklētu patiesību bez spriedumaKāds un ar brīvu gribu apšaubīt mācības, kas tiks mācītas agrāk, tas nozīmē, ka mahajanas mācības var izmeklēt, kā tas tiek darīts ar zinātnisku teoriju, kas ir izraisījusi lielu skolotāju interesi ļoti svarīga budisma, kā arī zinātnieku, kuri pulcējušies, meklējot attiecības starp zinātni un budismu. Vēl viena ļoti izteikta atšķirība attiecībā uz Theravada ir sūtras, jo, lai arī tā nenoraida tos, kas pieder pie tā dēvētā Pali Canon, viņi tos uzskata par nedaudz autoritāriem.
