Šī dzīvnieku klase pārstāv virkni dažādu ģimeņu, ģinšu un sugu. Dzīvnieki, kas pieder pie šī rīkojuma ir zīdītāji, bet tie ir unikalitāti, kas atšķir tos, jo tie ir arī oviparous (to vairošanās, ir caur inkubētas olas).
Monotrēmas (no grieķu pērtiķiem μονός “vienkāršs” + τρῆμα trema “caurums”, atsaucoties uz kloaku) ir zīdītāji, kas dēj olas (Prototheria), nevis dzemdē dzīvus mazuļus, piemēram, marsupials (Metatheria) un placentas zīdītāji (Eitērija). Tas nozīmē; ka monotrēmas ir organismi, kuriem ir atvērums, kas pazīstams kā kloaka, kur saplūst gremošanas, urīna un reproduktīvās sistēmas. Monotrēmu piemēri ir: platīpi un ehidnas.
Šī unikalitāte padara šajā kārtībā integrētos dzīvniekus ļoti atšķirīgus no visiem pārējiem.
Monotremata kārtība attiecas uz monotrēmas dzīvniekiem, terminu, kas nāk no grieķu valodas un ko veido “mērkaķis”, kas nozīmē vienu, un ar “trema”, kas nozīmē caurumu.
Austrālijas ehidna ir mazs dzīvnieks, kas ir daļa no zīdītājiem un monotremātiem, ir apmatojums, ar bagātīgiem muguriņiem, lai pasargātu sevi no plēsējiem, un svīst pienu. Kad mazuļi izšķiļas no olas, viņi laiza pienu, ko sievietes svīst. Ar savu iegareno, ragam līdzīgo knābi tas meklē kukaiņus un termītus meža pakaišos. Tas ir vientuļš dzīvnieks, un, kad viņš jūtas apdraudēts, to aizsargā, ritinot savu ķermeni, un muguriņas ir vērstas pret agresoriem. Pašlaik ir tikai divas ehidnu sugas, un to vienīgais tuvais radinieks ir platypus.
Tāpat kā pārējie zīdītāji, tie ir siltasiņu dzīvnieki. Tomēr viņa ķermeņa temperatūra ir nedaudz zemāka nekā pārējā. No otras puses, viņiem trūkst piena dziedzeru, kurus aizstāj cita veida dziedzeri - sviedru dziedzeri.
Savvaļā šie dzīvnieki ir atrodami tikai teritorijās Austrālijas un New Guinea. Pirms miljoniem gadu Dienvidamerikā bija monotrēmas, taču tās dabiski izmira.
