Mutācija ir jebkādas izmaiņas vai izmaiņas ģenētiskajā kodā; tas ir, hromosomu gēnu izmaiņas. Ir iespējama mutācija, kamēr notiek mejoze.
Šī variācija var notikt somatiskajās šūnās vai dzimuma šūnās (gametās). Ja mutācijas notiek gametu DNS, tās var pāriet no vienas paaudzes uz otru. Gluži pretēji, ja tas tiek ražots somatiskajās šūnās, tas netiks pārmantots, bet tas var izplatīties neaktīvi, kas notiek augos (piemēram, tajos, kas vairojas ar spraudeņiem).
Mutācijas var notikt spontāni vai to ierosina daži aģenti, kurus sauc par mutagēniem, tos klasificē kā ārējos un iekšējos. Ārējie faktori var būt ultravioletais starojums, rentgens, temperatūras izmaiņas, noteiktas ķīmiskas vielas, cita starpā. Iekšējie aģenti ir nejaušas izmaiņas DNS kodā vai gēnu vai hromosomu sektoru neesamība.
Dažas mutācijas ir nekaitīgas vai klusas, citas ir letālas; tas ir, tie var izraisīt embrija vai jauna indivīda nāvi. Ir arī mutācijas, kas var norādīt uz sugas evolūcijas soli. Dažreiz mutācijas palīdz sugai labāk pielāgoties noteiktai videi, taču lielākā daļa no tām kavē sugas izdzīvošanu.
Mutācijas tiek klasificētas punktos un hromosomās. Pirmie ir mutācijas veids, kas spēj izraisīt izmaiņas DNS nukleotīdu secībā, izraisot izmaiņas mRNS transkripcijā un kā rezultātā mainot olbaltumvielu sintēzi.
Šīs izmaiņas var būt: pievienošana (viena vai vairāku nukleotīdu iekļaušana); dublēšanās (atkārtojoša nukleotīda iekļaušana tripletā); eliminācija (viena vai vairāku nukleotīdu zudums) un aizstāšana (viena vai vairāku nukleotīdu maiņa citiem, kas neatbilst).
Hromosomu mutācijas rodas, ja notiek izmaiņas hromosomu struktūrā, kuras var notikt: dzēšana (hromosomas daļas zaudēšana); dublēšanās ( dublējas hromosomas daļa); inversija (hromosomas daļa tiek mainīta pretēji) un translokācija (ģenētiskā materiāla apmaiņa starp nehomoloģiskām hromosomām).
Tās var rasties arī hromosomu skaita izmaiņu dēļ, kur izšķir divus galvenos veidus: aneuploīdiju , kurai raksturīga hromosomas pievienošana vai zaudēšana (Dauna sindroms, Tērnera sindroms utt.). Un poliploīdiju raksturo tas, ka tā ietver pilnu sugas hromosomu skaitu. Šajā gadījumā katra hromosoma var vairoties vairākas reizes, izraisot 3, 4, 6 vai vairāk hromosomu kopas. Šāda veida mutācijas dārzeņos notiek biežāk.
