Kosmosā ir iespējams atrast iespaidīgus kosmiskos veidojumus visās jomās: sākot no to fantastiskā izskata līdz izsmalcinātajam ķīmiskajam sastāvam. To ir daudz, miljonu, bet starp tiem izceļas grupa, ko sauc par miglājiem, kas izskatās kā krāsaini mākoņi, kas peld starpzvaigžņu vidē. Tos galvenokārt veido ūdeņradis un hēlijs, papildus dažādiem ķīmiskiem elementiem, kas reducēti līdz kosmiskiem putekļiem. Tās ir cieši saistītas ar zvaigznēm, jo tās ir dzimušas no miglājiem vai, labi, dienu beigās tās pārvēršas par miglājiem.
Vīrieša zinātkāre lika viņam izdomāt un uzbūvēt teleskopu, ar kuru viņš beidzot varēja vērot zvaigznes tuvplānā. Tomēr viņiem bija prieks novērot ne tikai tos, jo viņi pamanīja arī citu galaktiku, melno caurumu, asteroīdu un, protams, miglāju klātbūtni. Jāatzīmē, ka iepriekš "miglājs" bija vārds, ko izmantoja, lai nosauktu jebkuru ķermeni, kuram bija nedaudz izkliedēts vai izplūdis izskats; Tas mainījās 19. gadsimtā, kurā soli pa solim tika izveidoti atbilstošie termini katram veidojumam.
Mūsdienās miglāji ir klasificēti trīs grupās, ņemot vērā to izstarojumu un gaismas absorbciju. Pirmais no tiem, tumšais vai absorbcijas miglājs, atšķiras ar to, ka atrodas tālu no zvaigznēm un absorbē lielu daļu enerģijas, ko tie izstaro. Tad ir atstarošanas miglāji, kuriem raksturīga tuvu esošo zvaigžņu gaismas atstarošana, bet kuru intensitāte nav pietiekami spēcīga, lai uzbudinātu tās pašas gāzes. Visbeidzot, ir emisijas miglājs, vispazīstamākā klase, kuras gāzes intensīvi spīd kā blakus esošo karsto zvaigžņu UV staru emisijas produkts.
