Tās ir polinepiesātinātās taukskābes (PUFA) ar dubulto saiti (C = C) trešajā oglekļa atomā no oglekļa ķēdes gala. Taukskābēm ir divi gali - karbonskābes gals (-COOH), kas tiek uzskatīts par ķēdes sākumu, tātad "alfa", un metilgrupa (-CH3), ko uzskata par ķēdes "asti"., Tāpēc "omega"; Divkāršā saite ir omega mīnus 3 (nevis domuzīme 3). Taukskābju nosaukšanas veidu nosaka pēc pirmās divkāršās saites atrašanās vietas, skaitot no metilgrupa, tas ir, omega (ω-) vai n- gala. Tomēr standarta ķīmiskās nomenklatūras sistēma (IUPAC) sākas no karbonila gala.
Cilvēka fizioloģijā iesaistītie trīs omega-3 taukskābju veidi ir a-linolēnskābe (ALA) (atrodama augu eļļās), eikozapentaēnskābe (EPA) un dokozaheksaēnskābe (DHA). Aļģes un jūras fitoplanktona ir primārie avoti omega-3 taukskābes. Visizplatītākie augu eļļu avoti, kas satur omega-3 taukskābi ALA, ir valrieksts, ēdamās sēklas, māla sēklu eļļa, jūraszāļu eļļa, linsēklu eļļa, Sacha Inchi eļļa, Echium eļļa un kaņepju eļļa, savukārt dzīvnieku omega-3 EPA un DHA taukskābju avoti ir zivis, zivju eļļas, vistu olas, kas barotas ar EPA un DHA, kalmāru eļļas un krila eļļa. Uztura papildināšana ar omega-3 taukskābes nešķiet ietekmēt risku no nāves, vēža vai sirds slimības. Turklāt pētījumi par zivju eļļas piedevām nav atbalstījuši apgalvojumus par sirdslēkmi vai insulta profilaksi.
Omega-3 taukskābes ir svarīgas normālai vielmaiņai. Zīdītāji nespēj sintezēt omega-3 taukskābes, bet diētas laikā viņi var iegūt omega-3 taukskābju īsās ķēdes ALA (18 ogles un 3 dubultās saites) un izmantot omega-3 taukskābju veidošanai no svarīgāka ir garā ķēde, EPA (20 ogles un 5 dubultās saites) un pēc EPA vissvarīgākā ir DHA (22 ogles un 6 dubultās saites). Spēja ražot ALA garās ķēdes omega-3 taukskābes var novecot.
