PVO tiek uzskatīts par Pasaules Veselības organizācijas saīsinājumu, tā ir specializēta aģentūra Apvienoto Nāciju sistēmā. Tā tika izveidota 1948. gada aprīlī, lai darbotos kā vadošā un koordinējošā iestāde sanitārajās lietās un sabiedrības veselībā starptautiskā līmenī. PVO misija ir panākt, lai visas tautas nonāktu pēc iespējas augstākā veselības līmenī, lai viņi varētu baudīt sociāli un ekonomiski produktīvu dzīvi. PVO sniedz konstruktīvus un tehniskus pakalpojumus, palīdzot apmācīt speciālistus vispārējā veselības jomā.
Šai organizācijai ir divas galvenās funkcijas: tehniskā sadarbība ar valstīm un starptautiskās sadarbības vadīšana veselības jautājumos, vajadzības gadījumā pieņemot īpašus pasākumus veselības jomā, izstrādājot un nododot tehnoloģijas, kā arī izplatot informāciju publikāciju veidā, sagatavojot noteikumi, standarti, plāni un politikas, uzraudzības un uzraudzības modeļi, kā arī pētniecības un tehnisko konsultāciju veicināšana.
Globalizācijas rezultātā tādām infekcijas slimībām kā AIDS vai pasaulē izplatītai slimībai, piemēram, gripai A1N1, ir vajadzīgas koordinētas starptautiskas atbildes, kuras īstenot var palīdzēt tikai tāda globāla organizācija kā PVO.
PVO sniedz specializētas konsultācijas epidemioloģiskās kontroles, infekcijas slimību un ārkārtas veselības apmācības jautājumos. Tās darbība ietver zāļu un avārijas krājumu piegādi, ārkārtas situācijas novērtēšanas misiju izvietošanu un tehnisko atbalstu.
PVO struktūru veido galvenā un augstākā institūcija, kas pazīstama kā Pasaules Veselības asambleja, kas nosaka organizācijas darbības normas, to pārstāv tās 193 dalībvalstis, kas tiekas katru gadu; Izpildu padome, kas darbojas kā izpildvaras orgāns Asamblejā; un sekretariāts, kas sastāv no ģenerāldirektora un nepieciešamo tehnisko un administratīvo personālu.
PVO ir galvenā mītne atrodas Ženēvā (Šveice), un uztur kontinentālās reģionālie biroji, kas Dienvidaustrumu Āzijā (Deli, Indija), par austrumu Vidusjūras (Kaira, Ēģipte), Eiropā (Kopenhāgena, Dānija), Āfrikas (Brazzaville, Kongo Republika), Ameriku (Vašingtona, ASV) un Klusā okeāna rietumu daļu (Manila, Filipīnas).
Par savu veselību un humāno darbu 2009. gadā iestādei tika piešķirta Astūrijas prinča balva par starptautisko sadarbību. 2000. gadā Apvienoto Nāciju Organizācijas Tūkstošgades ģenerālā asambleja noteica virkni veselības mērķu, kas jāsasniedz līdz 2015. gadam, nolemjot, ka PVO sekos šiem jautājumiem.
