Termins Orķestris ir cēlies no senajiem grieķiem, kuri kori sauca par orķestai , kas citeru un aulos (instrumentālistu) pavadībā dejoja Dievam Dyonisios veltītā altāra priekšā. Septiņpadsmitajā gadsimtā itāļi seno grieķu traģēdiju veidā izveidoja operu un pieņēma orķestra nosaukumu, lai izraudzītos instrumentālistu grupu, kas pavadīja dziedātājus. Mūsdienu teātrī mūziķiem rezervēto auditorijas daļu, kas atrodas starp skatuvi un skatītājiem, sauc par orķestra bedri vai orķestri . Pašlaik terminu Orķestris lieto, lai apzīmētu avairāk vai mazāk skaita instrumentālistu un instrumentu grupa, kas izpilda muzikālu darbu, ar diriģenta norādēm; starp kuriem simfoniskais orķestris ir vissvarīgākais.
Mūsdienu simfonisko orķestri veido vairāki izpildītāji, kas svārstās starp 60, 100 vai vairāk mūziķiem, kuri spēlē instrumentu daudzveidību, kas atspoguļo pēdējo evolūcijas posmu daudzajos pārdzīvojumos, kas veikti iepriekšējos četros gadsimtos.
Orķestra instrumenti ir sadalīti četrās sadaļās, kuras piemērotāk sauc par ģimenēm. Minētās ģimenes atsaucas uz grupu, kas izveidota, pamatojoties uz skaņas radīšanas veidu.
Ir stīgu saime, kas ir vissvarīgākā un daudzākā orķestrī (60% instrumentu), sastāv no vijoles, alta, čella, kontrabasa, arfas, ģitāras un klavierēm. Pūtēju ģimene ar flautu, Piccolo, kas obojai, angļu rags, kas fagotam ar contrabassoon, klarneti, un basa klarnetei izveidota.
Viņiem seko " Metal Wind" ģimene, kas sastāv no raga, trompetes, trombona un tubas. Un visbeidzot, ir Perkusijas ģimene, kas sastāv no instrumentiem ar noteiktu toni, piemēram, timpanī, ksilofons, celesta, kariljons un cauruļveida zvani; un nenoteiktā toņa tādi kā basa bungas, šķīvji, kastanetes, trijstūris.
Ir arī cita veida orķestri, piemēram, kamerorķestris, kur nepieciešamo instrumentu skaits ir mazāks, un to parasti veido 25-30 cilvēki; līdz 18. gadsimtam šī bija visizplatītākā modalitāte. Cits veids ir orķestri, kurus veido tikai instrumentu saime; piemēram, stīgu orķestris , kurā piedalās tikai vijoles, vijoles, čelli un kontrabass.
