Kopumā tumsa apzīmē gaismas neesamību, kas nozīmē, ka cilvēki nevar pareizi vizualizēt apkārt esošos objektus, ieskaitot citus cilvēkus. No otras puses, šis termins vienmēr ir bijis saistīts ar negatīvo, ar ļauno. Kristiešiem velns un elle ir tumsas elementi.
Zinātnei tumsa sasniedz daļēji zemu gaismas līmeni. Tur, kur objektiem, kuriem trūkst gaismas, ir tendence atstarot mazāk redzamo fotonu nekā citiem objektiem, tāpēc tie būs necaurspīdīgi.
Par dzeju, tumsa ir jāuzlūko kā elements, kas atspoguļo skumjas, depresiju, ļauno. Psiholoģiski tumsai var būt spēcīga ietekme, tik daudz, ka tā var izraisīt melanholiju, nostalģiju cilvēkiem, īpaši tiem, kuri cieš no depresijas traucējumiem. Ir svarīgi atzīmēt, ka cilvēkiem, kuri cieš no fobijām un bailēm, tumsa var būt nedaudz problemātisks jautājums, jo tas var pastiprināt šīs jūtas.
Uz mākslinieciskā līmenī, tumsa var izmantot, lai sniegtu lielāku intensitāti un kontrastu ar gaismu. Glezniecībā tumsu izmanto, lai cita starpā izveidotu vadošās līnijas un tukšumus. Šie skaitļi ir radīti, lai pievilinātu skatienu uz gleznu, jo ēna pievieno optiku.
Dažiem tumsa var būt tumša, daudzu bīstamu noziegumu līdzdalībniece, jo bandīti savus pārkāpumus bieži izdara tumsā. Tomēr citiem tumsa simbolizē kaisli, tikšanos starp mīļotājiem, kuri izmanto tumsu, lai atbrīvotu savas mīlestības grožus. Daudzi iemīlējušies pāri dod priekšroku datumiem mēness gaismā, uzskatot to par lielisku romantiskas nakts vidi.
