Opera ir dramatisks un muzikāls darbs, kurā aktieri izpaužas dziedājot, orķestra pavadībā, kas, atšķirībā no oratorijas, tiek atskaņots teātra telpā skatītāju priekšā. Ir vairāki ar operu cieši saistīti žanri, piemēram, mūzikls, sarsuela un operete.
Opera ir viena no pilnīgākajām mākslinieciskajām izpausmēm, kas pastāv. Tas ir izstrādāts kā luga, kurā darbība notiek recitatīvos (brīžos, kuros dziedātāji stāsta stāstu) un ārijās varoņi pauž savas jūtas un domas.
Operā dzeja, mūzika, dziesma un rotājumi ir tik cieši saistīti viens ar otru, ka par vienu nevar uzskatīt, neņemot vērā citus. Opera ir darbības imitācija vai teātra attēlojums , lai priecētu ne tikai prātu, bet arī iztēli un ausu. Darbība var būt vulgāra un izplatīta, piemēram, komēdija, vai izcila un grandioza, piemēram, traģēdija.
Ir daudzi elementi un cilvēki, kas veido operu: ir jābūt komponistam (kurš rada mūziku), libretistam (dažreiz tas varētu būt viens un tas pats komponists), izpildītājiem (vadošie dziedātāji, pavadošie dziedātāji un orķestris ar tās direktors), kā arī tiem, kas strādā pie dekorācijām un kostīmiem.
Opera ir dzimusi Florences salonos (Itālija) 16. gadsimta beigās. Patiesībā tas radās no nepieciešamības pārvērst par briļļu vienkāršotas, sakārtotas un stingri noteiktas mākslas veidu, ko piedāvā plastiskā māksla.
Pirmais lieliskais operas komponists bija Klaudio Monteverdi, kurš lika pamatus nākotnes lielajām operām (rečitatīviem un ārijām). Šai kultūras aktivitātei bija tādi izcili komponisti kā Alesandro Skarlatti, Žans Baptiste Lulijs, Volfgangs Mocarts, Ludvigs van Bēthovens, Vinčenco Bellīni, Ričards Štrauss, Klods Debisī un izcilais Džuzepe Verdi, kurš, iespējams, kopā ar Ričardu Vāgneru ir bijis vissvarīgākais operas komponists prestižs vēsturē.
