Bioloģijas jomā plazmīdu sauc par DNS fragmentu, parasti apļveida un ar dubultu spirāli, kas atrodas baktēriju citoplazmā. Tās lielums var svārstīties no 3 līdz 10 Kb, un viena baktērija var saturēt no vienas līdz vairāk nekā 100 vienas plazmīdas kopijām.
Ir svarīgi atzīmēt, ka šīs molekulas nav svarīgas šūnu pastāvēšanai, tomēr ir daži momenti, kuros to klātbūtne var sniegt būtisku ģenētisko informāciju, lai kondensētu dažus svarīgus proteīnus, piemēram, antibiotikas.
Atsevišķas plazmīdas var veidot hromosomu DNS, tās ir pazīstamas kā integratīvās plazmīdas. Kad tie ir integrēti DNS, tie tiek modificēti un tiek saukti par epizomiem. Par episomes parasti dublēt katru šūnu sadrumstalotību, integrējot ar elementāro ģenētiskās informācijas par baktēriju.
Plazmīdus var pārnest starp dažādām baktērijām, izmantojot procesu, ko sauc par baktēriju konjugāciju. Šajā procesā plazmīdas tiek pārnestas no šūnas, ko sauc par "donoru", uz citu šūnu, kas spēlē receptoru lomu. Konjugācijai nepieciešama tieša mijiedarbība starp abām šūnām.
Plazmīdus var klasificēt pēc:
- Tās konjugācijas spēja: konjugatīvās un nekonjugatīvās plazmīdas. Pirmajiem raksturīga pietiekama spēja pārvietoties starp šūnām. Lai gan pēdējiem trūkst būtiskas ģenētiskās informācijas, lai sāktu nodošanas procesu.
- Rezistences plazmīdas, tā sauktās, jo tās satur ģenētiskos datus, kas nepieciešami, lai piešķirtu rezistenci pret noteiktām antibiotikām, kuras, ja ne, nogalinātu saimniekšūnu. Šīs plazmīdas ir atbildīgas par to, lai lielākā daļa baktēriju izrādītu rezistenci pret visām antibiotikām, kuras parasti lieto katru dienu.
- Auglības plazmīdas, kas pazīstamas kā F11 faktori, ir tās, kurām ir gēni, kas saistīti ar konjugācijas spēju. Papildus tam tie ietver segmentus, kas pazīstami kā ievietošanas secības, kas ir atbildīgi par plazmīda saistīšanās atvieglošanu ar saimnieka hromosomu DNS.
- Bakteriocinogēnās plazmīdas, tie ir elementi, kurus pati baktērija izdala, lai iznīcinātu citas baktērijas. Šāda veida plazmīdas nodrošina baktērijām nepieciešamo aizsardzību pret noteikta veida bakteriocīnu.
