Termins "Planktons" attiecas uz dzīvo būtņu grupu, kas apdzīvo ūdeņus, un tā izcilākā iezīme ir tā, ka tās var redzēt tikai ar mikroskopiem. Etimoloģiskajā līmenī vārds cēlies no grieķu vārda “πλαγκτός”, kas skaidri parādīja šo iespaidīgo organismu būtību, definējot tos kā “klīstošus”. Papildus šiem ir arī citi eksemplāri, kas kaut kādā veidā nonāk saskarē ar planktonu, bet kuriem ir īpatnība apdzīvot un izturēties citādi, piemēram, pastāvīgi pārvietoties vai dzīvot apgabalā, kas ir daudz tuvāk robeža ar gaisu.
Planktonu var atrast 200m vai vairāk dziļumā, tomēr tas parasti nav tālu no apgabaliem, kur tas ir apmeties, jo viena no īpatnībām, kas padara to par planktonu, ir nepārtraukta suspensija, kurā tie atrodas.. Tie visi ir ļoti mazi un caurspīdīgi, tos analizējot mikroskopā, tie ir nedaudz zilgani; tomēr ir dažas sugas, kas atrodas uz virsmas un kuru krāsas ir starp sarkanīgu un zilganu, ko var novērtēt bez īpašām pūlēm. Daži pat parāda bioluminiscenci.
Viena no klasifikācijām, kas tiek uzskatīta par piemērotu šo mazo būtņu organizēšanai, ir to sadalīšana zooplanktonā un fitoplanktonā; Pirmie atšķiras ar integrētu patērētāju un ražotāju grupu, kuru daudzveidība un daudzums mainās atkarībā no apdzīvotā ūdens veida, kaut kas tam ir kopīgs ar pēdējo grupu, kurā lielākā daļa ir ūdensaugi, viņi ražo vairāk nekā 50% no skābekļa, kas atrodas zemes garozā, tie barojas ar fotosintēzes palīdzību un ir zooplanktona barība. Daži intelektuāļi un zinātnieki ir izvēlējušies veikt jaunu planktona sadalīšanu, ievērojot tādas īpašības kā, piemēram, tā lielums vai attiecībā uz tās teritorijas attālumu, kuru viņi apdzīvo ar piekrasti.
