Tas ir svarīgas poliolefīna sveķu ģimenes loceklis. Tā ir pasaulē visplašāk izmantotā plastmasa, no kuras izgatavoti produkti, sākot no caurspīdīgiem pārtikas iepakojumiem un iepirkumu maisiņiem līdz mazgāšanas līdzekļu pudelēm un automašīnu degvielas tvertnēm. To var arī samazināt vai savērptas sintētiskām šķiedrām vai modificēts uzņemties elastīgās īpašības, kas ir gumijas.
Etilēns (C2H4) ir gāzveida ogļūdeņradis, kas parasti rodas etāna krekinga rezultātā, kas savukārt ir galvenā dabasgāzes sastāvdaļa vai ko var destilēt no naftas. Etilēna molekulas būtībā sastāv no divām metilēna vienībām (CH2), kas savienotas ar divkāršu saiti starp oglekļa atomiem, struktūru, kuru apzīmē ar formulu CH2 = CH2. Polimerizācijas katalizatoru ietekmē dubulto saiti var noārdīt, un iegūto papildu vienīgo saiti izmanto, lai piesaistītos oglekļa atomam citā etilēna molekulā. Tādējādi etilēnam, kas pārveidots par lielas (vairāku vienību) polimēra molekulas atkārtojošo vienību, ir šāda ķīmiskā struktūra:
Molekulārā struktūra..
Šī vienkāršā struktūra, kas atkārtota tūkstošiem reižu vienā molekulā, ir polietilēna īpašību atslēga. Garas, ķēdes formas molekulas, kurās ūdeņraža atomi ir savienoti ar oglekļa mugurkaulu, var ražot lineārā vai sazarotā formā. Sazarotās versijas ir pazīstamas kā zema blīvuma polietilēns (LDPE) vai lineārs zema blīvuma polietilēns (LLDPE); Lineārās versijas ir pazīstamas kā augsta blīvuma polietilēns (HDPE) un augstas molekulmasas polietilēns (UHMWPE).
Polietilēna pamatsastāvu var modificēt, iekļaujot citus elementus vai ķīmiskās grupas, piemēram, hlorēta un hlorosulfonēta polietilēna gadījumā. Turklāt etilēnu var kopolimerizēt ar citiem monomēriem, piemēram, vinilacetātu vai propilēnu, lai iegūtu etilēna kopolimēru sēriju. Visi šie varianti ir aprakstīti turpmāk.
Vēsture
Zema blīvuma polietilēnu pirmo reizi 1933. gadā Anglijā ražoja Imperial Chemical Industries Ltd. (ICI), pētot ārkārtīgi augsta spiediena ietekmi uz polietilēna polimerizāciju. ICI tika piešķirts patents par savu procesu 1937. gadā, un tā sāka komerciālu ražošanu 1939. gadā. Pirmo reizi to izmantoja Otrā pasaules kara laikā kā radaru kabeļu izolatoru.
