Polisaharīdi ir virkne biomolekulu, kas sastāv no ievērojama daudzuma monosaharīdu savienojuma, kas pārstāv vienkāršākos cukurus, kuru īpatnība ir tā, ka tie netiek hidrolizēti, tas ir, nesadalās citos savienojumos. Tās funkcija dzīvajos organismos ir nodrošināt enerģijas un strukturālās rezerves.
Polisaharīdus iedala: rezerves polisaharīdos un strukturālajos polisaharīdos. Pirmie ir tie, kas uzglabā glikozi cietes veidā dārzeņos un glikogēnu dzīvniekiem, lai vajadzības gadījumā to izdalītu ķermenī. Dzīvniekiem polisaharīdu darbību pabeidz tauki vai lipīdi, kas uzkrāj divreiz vairāk enerģijas.
Savukārt strukturālie polisaharīdi ir tie, kas ražo organiskas struktūras. Starp tiem, kas visvairāk izceļas, ir celuloze, kas ir galvenā augu šūnu siena, un hitīns, kas sēnēs pilda to pašu funkciju.
Ciete ir rezerves polisaharīdu piemērs, tā ir sastopama augos. Ir svarīgi atzīmēt, ka mūsdienu cilvēku uzturs sastāv no 70% šī polisaharīda, jo tas ir atrodams lielākajā daļā viņu patērēto pārtikas produktu, turklāt tie ir tie, kurus visvairāk izmanto, gatavojot citus pārtikas produktus. Piemēram: visi kukurūzas un kviešu milti, kā arī no tiem gatavoti produkti.
Vissvarīgākā cietes īpašība ir tā, ka to var izmantot dažādos veidos: kā stabilizatoru, želejas līdzekli, mitrinātāju un biezinātāju jebkura veida ēdienam.
Tikmēr glikoze ir visplašākais polisaharīds cilvēka ķermenī, tas atrodas aknās, muskuļos un lielākajā daļā organisko audu.
