Vārds portāls ir veidots no latīņu saknēm, leksiski sastāv no "porta", kas nozīmē "durvis", papildus piedēklim "al", kas nozīmē "attiecībā pret". Mūsdienās termins portāls visbiežāk tiek lietots tehnoloģiskajā jomā, precīzāk, internetā, kur tas attiecas uz vietni vai tīmekļa lapu, kas, pateicoties savam lielajam informācijas, pakalpojumu un saišu skaitam, var sasniegt vai mēģināt apmierināt to lietotāju vajadzības, kuri vēlas vai kuriem nepieciešama piekļuve jebkura veida informācijai.
Vispārīgā nozīmē tīmekļa portāli piedāvā tādus pakalpojumus kā meklētājprogrammas, tiešsaistes spēles, ziņas, tērzēšana, virtuālie veikali, kur tie var iegādāties produktus un dažādus pakalpojumus, direktorijus, e-pasta pakalpojumus.
Portāls ir kā starpnieks, kas pārraida informāciju, kura ienākumu avotam ir jābūt vienkāršam veidam, kā piekļūt visai informācijai par konkrētu tēmu; tas ir, visai portāla informācijai, jo tā ir atbildīga par saišu centralizēšanu vieglākā un organizētākā veidā, lai atvieglotu navigāciju kontekstā.
Viens no šīs sistēmas galvenajiem mērķiem ir tas, lai lietotāji portālus izmantotu kā sākumlapu un tādējādi izbaudītu katru no pakalpojumiem, pirms viņi sāk pārlūkot citas specifiskākas vietnes. Starp izplatītākajiem interneta portāliem ir: Terra, MSN, Google un Yahoo!
No otras puses, portāls ir arī kritiena gabals, caur kuru nonāk pārējās telpās, ko sauc arī par gaiteni; piemēram, īres vai mājokļu kompleksa galvenās durvis, kas ļauj iekļūt pārējās mājās.
