Vārdam primāts latīņu valodā ir etimoloģiska izcelsme. Konkrētāk, tas ir atvasināts no “prima, primatis”, kas var nozīmēt “pirmais” vai “galvenais”. Šis termins raksturo zīdītāju kārtību, ko savukārt var iedalīt divās apakšgrupās: haplorhīni un strepsirrīni. Jāatzīmē, ka cilvēki ir daļa no haplorhīnu apakšgrupas, kas atrodas primātu secībā.
Pats par sevi tās ir plantigrada zīdītāju grupas, kurām ir pieci pirksti uz ekstremitātēm un kuriem ir pretēji pārējiem īkšķi. Senākās liecības par šiem zīdītājiem ir datētas ar 58 miljoniem gadu, tomēr eksperti uztur hipotēzi, ka šī kārtība varētu būt radusies apmēram pirms 85 miljoniem gadu.
Ietvaros jomā bioloģijas, Carlos Linnaeus, biologs zviedru izcelsmes, bija atbildīgs par izvēloties šo vārdu savā "Sistema naturae", lai apzīmētu sugas, ka viņš uzskatīja, ka vadītājs dzīvnieku valstībā, kas ir cilvēki un pērtiķi., starp kurām vienīgā atšķirība tika konstatēta spēja runāt, abus uzskatot par antropomorfiem.
Tie radās paleocēna laikā, aptuveni pirms 60 000 000 gadiem. Papildus tiem tie veido vairākas sugas, piemēram, leumoroīdus, starp kuriem ir mazais catta lemurs, ar pāris krūtīm uz krūškurvja un vēl uz vēdera; tarsiers, kā tas ir nakts ieradumu tarsius spektram, kuram ir garas aizmugurējās ekstremitātes un lielas orbītas; un pērtiķiem.
Daži primātu raksturlielumi ir šādi: tie pieder pie zīdītāju ģints, tiem ir garas ekstremitātes un pentadaktili, tas ir, viņiem ir 5 pirksti, īkšķis ir pretējs, un visi tie beidzas ar nagiem, nevis nagiem, tāpat kā daudzi citas sugas. Savukārt smadzeņu puslodes ir ievērojami attīstītas, savukārt acīm ir virziens uz priekšu, jo tās atrodas galvaskausa priekšā, uz sejas, kas, starp citu, nav ļoti liels. No otras puses, viņu zobiem trūkst specializācijas, un smarža ir vāja, salīdzinot ar citām sugām. Viņiem ir divas krūšu krūtis, un viņu ķermenis ir aizsargāts ar matiņiem.
