Ar bioloģiju, prioni ir šūnu molekulas, kas, lai gan nav vīrusu, ir infekcijas pazīmes. Īsāk sakot, prioni nav dzīvi paraugi, tie ir tikai olbaltumvielas, kuriem trūkst nukleīnās īpašības. Šis infekcijas izraisītājs spēj izraisīt tā sauktās prionu slimības, kas pārstāv deģeneratīvo encefalopātiju grupu, kas bojā smadzenes un nervu sistēmu.
Šo terminu pirmoreiz darīja zināmu Kalifornijas universitātes (Amerikas Savienotās Valstis) neiroloģijas un bioķīmijas profesors Stenlijs B. Prusiners, kurš, veicot pētījumus par hronisku un neatgriezenisku slimību kopumu, kas galu galā sabojāja centrālo nervu sistēmu, Viņš atrada šīs infekcijas olbaltumvielas, kas izraisa dažādas neiroloģiskas slimības.
Prioniem ir molekulāra struktūra, kas darbojas uz ķermeņa olbaltumvielām, pārveidojot tos par jauniem prioniem, kas savukārt palielina infekciju. Prions ir nepareizi salocīts proteīns, kas nepārtraukti rada neirodeģeneratīvus apstākļus. Kā jau minēts, kad prions tiek ievadīts pilnīgi veselīgā organismā, tas darbojas ar tāda paša veida olbaltumvielu parasto formu, kāda pastāv šajā organismā, veidojot vairāk prionu un izraisot ķēdes reakciju, radot ievērojamu daudzumu prionu.
Prionu apstākļu inkubācijas pakāpi parasti nosaka eksponenciālais attīstības ātrums, kas saistīts ar prionu replikāciju.
Prioni ir ļoti kaitīgas daļiņas jebkura veida dzīvniekiem, jo tie ir zīdītāju pārnēsājamo slimību cēlonis, tāpat kā ar slaveno "trakās govs" slimību, kas ietekmē liellopus un var izplatīties uz cilvēkiem, ja viņi patērē inficēto gaļu.
